Administracja Trumpa zabiła proponowane przepisy dotyczące osadów ściekowych skażonych Pfas, które są rozrzucane na polach uprawnych jako nawóz – praktyka ta zatruwała rolników, niszczyła ich źródła utrzymania, zabijała zwierzęta gospodarskie, zanieczyszczała wodę i zatruwała mięso oraz produkty spożywcze sprzedawane społeczeństwu. Proponowane przepisy w dużej mierze zakończyłyby stosowanie osadów, zwanych również biosolidami, w systemie żywnościowym kraju. Ale Agencja Ochrony Środowiska wyrzuciła swoje badania naukowe sprzed niespełna dwóch lat, które stanowiły podstawę proponowanych przepisów. Uzasadniła tę decyzję, oświadczając, że osady nie stanowią szerokiego zagrożenia dla społeczeństwa, ponieważ są używane głównie na farmach i tylko na niewielkim procencie gruntów rolnych. Jednak w komentarzach opublikowanych w rejestrze federalnym EPA poradziła również amerykańskiej opinii publicznej, aby „zbadała” firmy zajmujące się osadami, aby chronić się przed wysoce toksycznymi substancjami chemicznymi zanieczyszczającymi domowe nawozy szeroko sprzedawane do użytku w przydomowych ogrodach.

Decyzja jest „nieco szalona” – powiedziała Laura Dumais, prawniczka z organizacji non-profit Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). „To szokujące, że EPA bierze ocenę naukową i po prostu ją wyrzuca” – powiedziała Dumais. „Zasadniczo mówią: życie rolników się nie liczy”. Pfas to klasa około 16 000 związków nazywanych „wiecznymi substancjami chemicznymi”, ponieważ nie ulegają naturalnemu rozkładowi i gromadzą się w organizmie człowieka i środowisku. Substancje chemiczne są powiązane z szeregiem poważnych problemów zdrowotnych, takich jak rak, choroby wątroby, problemy z nerkami, wysoki poziom cholesterolu, wady wrodzone i obniżona odporność. Osady to mieszanina odpadów ludzkich i przemysłowych, będąca produktem ubocznym oczyszczania ścieków odprowadzanych przez krajowy system kanalizacyjny. Ich utylizacja jest kosztowna, a EPA na początku lat 90. zaczęła zezwalać na ich rozrzucanie na gruntach rolnych, ponieważ są również bogate w składniki odżywcze dla roślin. Ale obrońcy zdrowia publicznego potępili tę praktykę, ponieważ kraj wydaje miliardy dolarów rocznie na oczyszczanie wody, tylko po to, by wziąć toksyczny produkt uboczny, wprowadzić go do łańcucha żywnościowego i ponownie zanieczyścić wodę. Regulatorzy w Maine i Michigan znaleźli Pfas w każdej próbce, którą przetestowali, podobnie jak federalny przegląd osadów ściekowych z 2001 roku.

Podczas gdy biosolidy mogą zawierać dowolne z 90 000 sztucznych substancji chemicznych, przepisy EPA obecnie wymagają monitorowania tylko dziewięciu metali ciężkich. Peer pozwał EPA za rzekome nieuregulowanie Pfas w osadach zgodnie z ustawą o czystej wodzie. W ostatnich dniach administracji Bidena EPA wydała „projekt oceny ryzyka zdrowotnego” dla niektórych Pfas w osadach, stwierdzając, że każdy poziom powyżej 1 części na miliard (ppb) zwiększa ryzyko raka i innych problemów zdrowotnych u rolników. Większość osadów nie ma mniej niż 1 ppb Pfas, a próg jest na tyle niski, że radykalnie ograniczyłby stosowanie tej substancji, gdyby został sfinalizowany i wdrożony. Proponowane przepisy obejmowały oceny ryzyka dla Pfoa i Pfos, dwóch najpowszechniejszych i najbardziej toksycznych związków Pfas. Oceny opierały się na ryzyku raka i zagrożeniach zdrowotnych dla rolników, ale nie badały, w jaki sposób substancje chemiczne mogą wpływać na społeczeństwo poprzez skażone produkty, nabiał i mięso. W komentarzach przesłanych do EPA Southern Environmental Law Center zwróciło uwagę na badania pokazujące ryzyko dla rolników i ich rodzin, a także dla społeczeństwa. Wśród jego obliczeń znalazło się zwiększone ryzyko dla dziecka pijącego mleko z farmy, na której rozrzucono osady zawierające poziom Pfoa wynoszący 9,4 ppb. Poziomy Pfoa przekroczyły 9,4 ppb w osadach testowanych w Maine. Stwierdzono, że ponad 36 dzieci na 1000, które piją od jednej do dwóch szklanek skażonego mleka dziennie, może zachorować na raka w późniejszym życiu tylko od picia tego mleka. Ich ryzyko rozwoju problemów zdrowotnych innych niż rak jest również ponad 319 razy wyższe.

Decyzja EPA „stawia zanieczyszczających na pierwszym miejscu i pozostawia rodziny rolnicze oraz społeczności wiejskie, aby ponosiły konsekwencje” – powiedziała Jean Zhuang, starsza prawniczka w Southern Environmental Law Center. „Ta administracja odrzuca