Die Trump-Administration hat geplante Vorschriften für Klärschlamm, der mit PFAS belastet ist und als Dünger auf Ackerland ausgebracht wird, gekippt – eine Praxis, die Landwirte krank gemacht, ihre Existenz vernichtet, Vieh getötet, Wasserversorgung verschmutzt und Fleisch- und Lebensmittelprodukte, die an die Öffentlichkeit verkauft werden, vergiftet hat. Die vorgeschlagenen Regeln hätten die Verwendung von Klärschlamm, auch Biosolids genannt, im nationalen Lebensmittelsystem weitgehend beendet. Aber die Umweltbehörde EPA hat ihre wissenschaftliche Forschung aus weniger als zwei Jahren, die die Grundlage der vorgeschlagenen Vorschriften bildete, verworfen. Sie rechtfertigte die Entscheidung mit der Erklärung, dass Klärschlamm keine breite Bedrohung für die Öffentlichkeit darstelle, da er hauptsächlich auf Bauernhöfen verwendet werde und nur ein kleiner Prozentsatz der Ackerfläche betroffen sei. In Kommentaren, die im Bundesregister veröffentlicht wurden, riet die EPA der US-Öffentlichkeit jedoch, Klärschlammfirmen zu „recherchieren“, um sich vor den hochgiftigen Chemikalien zu schützen, die in Haushaltsdünger enthalten sind, der weit verbreitet für den Einsatz in Hausgärten verkauft wird.

Die Entscheidung ist „ein bisschen verrückt“, sagte Laura Dumais, Anwältin der Non-Profit-Organisation Public Employees for Environmental Responsibility (Peer). „Es ist schockierend, dass die EPA eine wissenschaftliche Bewertung nimmt und sie einfach wegwirft“, sagte Dumais. „Im Grunde sagen sie: Das Leben der Landwirte zählt nicht.“ PFAS sind eine Klasse von etwa 16.000 Verbindungen, die als „ewige Chemikalien“ bezeichnet werden, weil sie nicht natürlich abgebaut werden und sich im menschlichen Körper und in der Umwelt anreichern. Die Chemikalien werden mit einer Reihe schwerwiegender Gesundheitsprobleme wie Krebs, Lebererkrankungen, Nierenproblemen, hohem Cholesterinspiegel, Geburtsfehlern und verminderter Immunität in Verbindung gebracht. Klärschlamm ist eine Mischung aus menschlichen und industriellen Abfällen, die als Nebenprodukt bei der Behandlung von Abwässern anfällt, die durch das nationale Abwassersystem geleitet werden. Seine Entsorgung ist teuer, und die EPA erlaubte Anfang der 1990er Jahre, ihn auf Ackerland auszubringen, weil er auch reich an Pflanzennährstoffen ist. Aber Befürworter der öffentlichen Gesundheit haben diese Praxis verurteilt, weil die Nation jährlich Milliarden von Dollar für die Wasseraufbereitung ausgibt, nur um das giftige Nebenprodukt zu nehmen, es in die Nahrungskette einzubringen und das Wasser wieder zu verschmutzen. Aufsichtsbehörden in Maine und Michigan haben PFAS in jeder von ihnen getesteten Probe gefunden, ebenso wie eine bundesstaatliche Überprüfung des nationalen Klärschlamms aus dem Jahr 2001.

Während Biosolids mit bis zu 90.000 von Menschen gemachten Chemikalien durchsetzt sein können, verlangen die EPA-Vorschriften derzeit nur die Überwachung von neun Schwermetallen. Peer hat die EPA verklagt, weil sie angeblich PFAS im Klärschlamm nicht gemäß dem Clean Water Act reguliert. In den letzten Tagen der Biden-Administration veröffentlichte die EPA einen „Entwurf einer Gesundheitsrisikobewertung“ für einige PFAS im Klärschlamm, der ergab, dass jeder Wert über 1 Teil pro Milliarde (ppb) das Krebsrisiko und andere Gesundheitsrisiken für Landwirte erhöht. Der meiste Klärschlamm hat nicht weniger als 1 ppb PFAS, und der Schwellenwert ist niedrig genug, dass er die Verwendung der Substanz dramatisch eingeschränkt hätte, wenn er finalisiert und umgesetzt worden wäre. Die vorgeschlagenen Vorschriften umfassten Risikobewertungen für PFOA und PFOS, zwei der häufigsten und giftigsten PFAS-Verbindungen. Die Bewertungen basierten auf Krebs- und Gesundheitsrisiken für Landwirte, untersuchten jedoch nicht, wie die Chemikalien die Öffentlichkeit über kontaminierte Produkte, Milchprodukte und Fleisch beeinträchtigen könnten. In Kommentaren, die bei der EPA eingereicht wurden, wies das Southern Environmental Law Center auf Forschungsergebnisse hin, die das Risiko für Landwirte und ihre Familien sowie die Öffentlichkeit zeigen. Zu seinen Berechnungen gehörte das erhöhte Risiko für ein Kind, das Milch von einem Bauernhof trinkt, auf dem Klärschlamm mit PFOA-Werten von 9,4 ppb ausgebracht wurde. PFOA-Werte haben in Maine getesteten Klärschlamm 9,4 ppb überschritten. Es wurde festgestellt, dass mehr als 36 von 1.000 Kindern, die täglich ein bis zwei Gläser der kontaminierten Milch trinken, später im Leben allein durch diese Milch Krebs bekommen könnten. Ihr Risiko, nicht krebsbedingte Gesundheitsprobleme zu entwickeln, ist ebenfalls mehr als 319-mal höher.

Die EPA-Entscheidung „stellt die Verschmutzer an erste Stelle und überlässt die Bauernfamilien und ländlichen Gemeinden den Konsequenzen“, sagte Jean Zhuang, leitende Anwältin am Southern Environmental Law Center. „Diese Administration wirft wissenschaftliche Bewertungen beiseite und stellt die Industrie über die öffentliche Gesundheit.“