I en chockerande vändning som inte förvånar någon alls, misslyckas det elektroniska övervakningssystemet som är tänkt att hålla koll på tusentals förtidsfrisläppta fångar med sin enda uppgift: att larma myndigheterna när någon bryter mot reglerna. Martin Jones, chefsinspektör för kriminalvården i England och Wales, har slagit larm och noterat att det nuvarande systemet förlitar sig på överarbetade poliser och kriminalvårdare som manuellt kontrollerar enskilda fall innan de beslutar om en överträdelse motiverar en utredning. För ingenting säger 'allmän säkerhet' som att hoppas att någon kommer ihåg att titta.

Jones vill att systemet uppgraderas så att det automatiskt pingar myndigheterna när en tidigare fånge vandrar in i en zon de är förbjudna att vistas i. Detta kommer just som regeringen meddelat planer på att frige upp till 5 000 fångar från och med 1 oktober för att hantera fängelseöverbeläggningskrisen. Med 86 500 personer för närvarande bakom lås och bom och endast 2 400 lediga platser, är det lite som att försöka få en storlek 10-fot i en storlek 2-sko.

Andy Burnham, borgmästare i Greater Manchester, pausade systemet förra månaden och beslutade på tisdagen att utesluta våldtäktsmän, allvarliga sexuella förövare mot barn och medlemmar i grooming-gäng – vilket minskar frigivningarna med 1 000. Men mördare och våldsverkare i hemmet? Fortfarande berättigade, för tydligen är vi inte klara med dåliga idéer ännu. Premiärministern har försäkrat allmänheten att förövare kommer att möta 'stramare samhällstillsyn', inklusive ny GPS-övervakning. För GPS har aldrig svikit någon, eller hur?

Jones, i en intervju med Guardian, sade att hans senaste inspektion av förövarstaggar fann systemet 'under belastning' och i behov av en uppgradering för att 'minimera risken för allmänheten'. Han beskrev systemen som 'ganska klumpiga' och alltför beroende av att människor aktivt söker efter information snarare än att få den levererad till sig. 'Tagging har potential att förbättra allmänhetens uppfattning om offrens säkerhet', sade han, 'men bara om det används på rätt sätt och med tillräckligt med personal. Annars riskerar man att ge falska försäkringar.'

Antalet personer i England och Wales som elektroniskt övervakas har fördubblats till 28 700 på fem år, och beräknas öka till 22 000 nytaggade varje år från 2027. Jones varnade för att denna expansion kräver en massiv ökning av övervakningspersonal – för fler taggar utan fler ögon är bara ett fint sätt att tappa bort fler människor.

En tidig granskning av Jones inspektion i sex regioner i England fann att kriminalvårdare felaktigt antog att de skulle meddelas om överträdelser av exkluderingszoner, att data inte aktivt övervakades, och att processen var så komplex att tjänstemän kände sig 'överväldigade och frånkopplade' av den enorma mängden korrespondens. Med andra ord är systemet en byråkratisk mardröm som lika gärna kunde drivas med brevduvor.

Jones efterlyste också fler anställda på godkända boenden – vandrarhem som övervakar 2 000 av de allvarligaste förövarna vid frigivning. 'Vår forskning visar att godkända boenden fungerar', sade han. 'Vilken missad möjlighet om dessa boenden inte kan hållas öppna på grund av otillräcklig personal.'

Under tiden har justitiedepartementet bekräftat att våldsverkare i hemmet och dråpdömda fortfarande är berättigade till förtida frigivning. Sarah Champion, Labour-parlamentariker för Rotherham, har skrivit till Burnham och argumenterat för att offer skulle 'förbli i ett tillstånd av rädsla och ovisshet' om inte våldsverkare i hemmet utesluts. Hon sade: 'Jag stöder fullt ut regeringens ambitiösa mål att minska våld mot kvinnor och flickor. Men utan att återinföra undantaget, ser jag inte hur det är möjligt.'

Justitieminister Alex Norris bad drabbade familjer om ursäkt och sade att de 'fick bära bördan av tidigare misslyckanden'. Han erkände att förslagen 'hade skapat skada', inklusive för Lissie Harper, änka efter PC Andrew Harper. Harpers mor, Debbie Adlam, sade att hennes familj 'betalade priset' när hon fick veta att hennes sons mördare fortfarande är berättigade till förtida frigivning. För tydligen är vissa priser bara avsedda att betalas.