Hank Green, den populära YouTubern och vetenskapskommunikatören, har meddelat att han kliver tillbaka från produktionen mitt i hård kritik mot hans användning av AI. Till sitt försvar beskrev Green sitt AI-användande som 'inte hälsosamt', men var snabb med att klargöra att han använde det för forskning – att hitta källor, inte skriva manus.

Internet, som sig bör, exploderade. Debatten har kretsat kring hur en skapare känd för äkthet och trovärdighet kan förenas med en teknik som tränats på oersättliga verk av andra, och som ibland hallucinerar trovärdigt nonsens. Men Greens fall belyser något annat: det grumliga mellanläget av AI:s psykologiska påverkan.

Det mesta av den offentliga diskussionen om AI:s effekter på mental hälsa är polariserad. I ena änden finns oskyldig användning; i den andra uppenbara kriser som AI-inducerad psykos. Däremellan ligger ett stort, obekvämt utrymme där användningen blir tvångsmässig eller beroendeframkallande utan att nå krisnivå. Green verkar se sig själv där – och han är förmodligen inte ensam.

Är det förvånande? Inte direkt. AI-chatbotar är designade för att hålla dig igång. De är engagemangsmaskiner, ungefär som sociala medier. Experter har flaggat detta som en nyckelfaktor bakom AI-psykos, där inställsamma botar förstärker vanföreställningar. Stämningar har till och med anklagat företag för att prioritera engagemang framför välbefinnande. Under tiden har leverantörer lagt till varningar om att ta pauser.

Men skada kan ske långt innan psykos. Det finns växande rapporter om människor som vänder sig till chatbotar för problemlösning, beslutsfattande och bekräftelse, och till och med knyter känslomässiga band som leder till sorg när de bryts. Det kommer ta år att förstå den fulla påverkan, men dessa tidiga tecken påminner obehagligt om sociala mediers tidiga dagar – som vi nu vet stör vår uppmärksamhet och vårt välbefinnande, vilket lett till förbud för barn i olika länder.

Greens beroende var mer vardagligt: han använde AI som forskningshjälp, för att hitta artiklar och källor. Det finns lite bevis för att det är skadligt i sig, trots upprördheten. Men det betyder inte att det är neutralt. Tidig forskning tyder på att upprepad AI-användning kan försvaga de färdigheter den ersätter. Vissa studier visar minskad hjärnaktivitet hos chatbotanvändare, och andra kopplar det till försämrat kritiskt tänkande. Det är inte avgörande, men det är inte nytt heller – kognitiv avlastning, att flytta mentalt arbete till externa verktyg, är väldokumenterat.

Även om bara en bråkdel av chatbotanvändningen är ohälsosam, är skalan enorm. OpenAI ensamt hävdar över 900 miljoner aktiva användare i veckan. Det tog år att förstå hur sökmotorer förändrade minnet eller hur sociala medier påverkade uppmärksamheten. AI kommer förmodligen inte att vara annorlunda. Green kanske bara är den första högt profilerade personen som artikulerar vad många känt, långt innan vetenskapen hinner förklara hur AI kopplar om våra hjärnor.