Hank Green, il popolare YouTuber e divulgatore scientifico, ha annunciato che si allontana dalla produzione in mezzo a aspre critiche per il suo uso dell'IA. In sua difesa, Green ha descritto il suo utilizzo dell'IA come "non sano", ma si è affrettato a chiarire che lo usava per la ricerca - trovare fonti, non scrivere copioni.

Internet, essendo Internet, è esploso. Il dibattito si è concentrato su come un creatore noto per autenticità e credibilità possa riconciliarsi con una tecnologia addestrata su opere non retribuite di altri, e che occasionalmente allucina sciocchezze che sembrano plausibili. Ma il caso di Green evidenzia qualcos'altro: la zona grigia dell'impatto psicologico dell'IA.

La maggior parte della discussione pubblica sugli effetti dell'IA sulla salute mentale è polarizzata. Da un lato, l'uso benigno; dall'altro, crisi evidenti come la psicosi indotta dall'IA. In mezzo c'è un vasto e scomodo spazio in cui l'uso diventa compulsivo o dipendente senza raggiungere il livello di crisi. Green apparentemente si vede lì - e probabilmente non è solo.

È sorprendente? Non proprio. I chatbot IA sono progettati per farti continuare a chattare. Sono macchine di coinvolgimento, proprio come i social media. Gli esperti hanno segnalato questo come un fattore chiave della psicosi da IA, dove i bot compiacenti rinforzano le delusioni. Le cause legali hanno persino accusato le aziende di dare priorità al coinvolgimento rispetto al benessere. Nel frattempo, i fornitori hanno aggiunto avvisi per fare pause.

Ma il danno può verificarsi molto prima della psicosi. Ci sono crescenti segnalazioni di persone che si rivolgono ai chatbot per risolvere problemi, prendere decisioni e rassicurazione, formando persino legami emotivi che portano a dolore quando vengono recisi. Ci vorranno anni per capire l'impatto completo, ma questi primi segni sono inquietantemente simili ai primi giorni dei social media - che ora sappiamo disturbano la nostra attenzione e il nostro benessere, portando a divieti per i minori in vari paesi.

La dipendenza di Green era più banale: usava l'IA come ausilio alla ricerca, trovando articoli e fonti. Ci sono poche prove che sia intrinsecamente dannoso, nonostante l'indignazione. Ma ciò non significa che sia neutro. La ricerca iniziale suggerisce che l'uso ripetuto dell'IA può indebolire le competenze che sostituisce. Alcuni studi mostrano una ridotta attività cerebrale negli utenti di chatbot, e altri la collegano a un pensiero critico diminuito. Non è conclusivo, ma non è nemmeno nuovo - il cognitive offloading, spostare il lavoro mentale su strumenti esterni, è ben documentato.

Anche se solo una frazione dell'uso dei chatbot è malsana, la scala è massiccia. Solo OpenAI afferma oltre 900 milioni di utenti attivi settimanali. Ci sono voluti anni per capire come i motori di ricerca hanno cambiato la memoria o come i social media hanno influenzato l'attenzione. L'IA probabilmente non sarà diversa. Green potrebbe essere solo la prima persona di alto profilo a esprimere ciò che molti hanno sentito, molto prima che la scienza riesca a spiegare come l'IA sta ricablando i nostri cervelli.