Hank Green, le célèbre YouTuber et vulgarisateur scientifique, a annoncé qu'il se retirait de la production face aux vives critiques concernant son utilisation de l'IA. Pour sa défense, Green a décrit son usage de l'IA comme « pas sain », mais s'est empressé de préciser qu'il l'utilisait pour la recherche - trouver des sources, pas écrire des scripts.

Internet, étant Internet, a explosé. Le débat s'est concentré sur la façon dont un créateur connu pour son authenticité et sa crédibilité peut se réconcilier avec une technologie entraînée sur les œuvres non rémunérées d'autrui, et qui hallucine parfois des absurdités plausibles. Mais le cas de Green met en lumière autre chose : le terrain vague de l'impact psychologique de l'IA.

La plupart des discussions publiques sur les effets de l'IA sur la santé mentale sont polarisées. D'un côté, l'usage bénin ; de l'autre, des crises évidentes comme la psychose induite par l'IA. Entre les deux se trouve un vaste espace inconfortable où l'usage devient compulsif ou dépendant sans atteindre le niveau de crise. Green s'y voit apparemment - et il n'est probablement pas seul.

Est-ce surprenant ? Pas vraiment. Les chatbots IA sont conçus pour vous faire continuer à discuter. Ce sont des machines à engagement, un peu comme les réseaux sociaux. Les experts ont signalé cela comme un facteur clé de la psychose liée à l'IA, où des bots complaisants renforcent les délires. Des poursuites ont même accusé les entreprises de privilégier l'engagement au détriment du bien-être. Pendant ce temps, les fournisseurs ont ajouté des avertissements pour faire des pauses.

Mais les dommages peuvent survenir bien avant la psychose. Il y a de plus en plus de rapports de personnes se tournant vers les chatbots pour résoudre des problèmes, prendre des décisions et se rassurer, allant même jusqu'à former des liens émotionnels qui mènent à un deuil lorsqu'ils sont rompus. Il faudra des années pour comprendre l'impact complet, mais ces premiers signes rappellent étrangement les débuts des réseaux sociaux - dont on sait maintenant qu'ils perturbent notre attention et notre bien-être, conduisant à des interdictions pour les enfants dans divers pays.

La dépendance de Green était plus banale : il utilisait l'IA comme aide à la recherche, trouvant des articles et des sources. Il y a peu de preuves que cela soit intrinsèquement nocif, malgré l'indignation. Mais cela ne signifie pas que c'est neutre. Des recherches précoces suggèrent que l'utilisation répétée de l'IA peut affaiblir les compétences qu'elle remplace. Certaines études montrent une réduction de l'activité cérébrale chez les utilisateurs de chatbots, et d'autres la lient à une diminution de la pensée critique. Ce n'est pas concluant, mais ce n'est pas nouveau non plus - la décharge cognitive, le fait de déplacer le travail mental vers des outils externes, est bien documentée.

Même si une fraction seulement de l'utilisation des chatbots est malsaine, l'échelle est massive. OpenAI seul revendique plus de 900 millions d'utilisateurs actifs hebdomadaires. Il a fallu des années pour comprendre comment les moteurs de recherche ont changé la mémoire ou comment les réseaux sociaux ont affecté l'attention. L'IA ne sera probablement pas différente. Green pourrait bien être la première personne de haut profil à articuler ce que beaucoup ont ressenti, bien avant que la science ne rattrape son retard pour expliquer comment l'IA recâble nos cerveaux.