Dans un retournement de situation choquant qui n'a surpris absolument personne, le système de tagage électronique censé surveiller des milliers de prisonniers libérés anticipativement échoue à sa seule mission : alerter les autorités lorsqu'une personne enfreint les règles. Martin Jones, inspecteur HM des services de probation pour l'Angleterre et le Pays de Galles, a tiré la sonnette d'alarme, notant que le système actuel repose sur des policiers et des agents de probation surchargés qui vérifient manuellement chaque cas avant de décider si une infraction mérite une enquête. Parce que rien ne dit « sécurité publique » comme espérer que quelqu'un pense à vérifier.

Jones souhaite que le système soit mis à niveau pour alerter automatiquement les autorités lorsqu'un ancien détenu s'aventure dans une zone d'exclusion qui lui est interdite. Cela survient alors que le gouvernement vient d'annoncer son intention de libérer jusqu'à 5 000 prisonniers à partir du 1er octobre pour faire face à la crise de surpopulation carcérale. Avec 86 500 personnes actuellement derrière les barreaux et seulement 2 400 places libres, c'est un peu comme essayer de faire entrer un pied de taille 10 dans une chaussure de taille 2.

Andy Burnham, le maire du Grand Manchester, a suspendu le programme le mois dernier et a décidé mardi d'exclure les violeurs, les délinquants sexuels graves sur enfants et les membres de gangs de grooming - réduisant les libérations de 1 000. Mais les meurtriers et les auteurs de violences domestiques ? Toujours éligibles, car apparemment nous n'en avons pas fini avec les mauvaises idées. Le Premier ministre a assuré au public que les délinquants feraient l'objet d'une « surveillance communautaire plus stricte », y compris un nouveau suivi GPS. Parce que le GPS n'a jamais fait défaut à personne, n'est-ce pas ?

Jones, dans une interview au Guardian, a déclaré que sa récente inspection du tagage des délinquants avait révélé que le système était « sous tension » et nécessitait une mise à niveau pour « minimiser le risque pour le public ». Il a décrit les systèmes comme « assez rudimentaires » et trop dépendants de personnes cherchant activement des informations plutôt que de les recevoir automatiquement. « Le tagage a le potentiel d'améliorer la perception du public quant à la sécurité des victimes », a-t-il déclaré, « mais seulement s'il est utilisé correctement et avec suffisamment de personnel. Sinon, on risque de donner de fausses assurances. »

Le nombre de personnes en Angleterre et au Pays de Galles sous surveillance électronique a doublé pour atteindre 28 700 en cinq ans, et devrait passer à 22 000 nouveaux tagués chaque année à partir de 2027. Jones a averti que cette expansion nécessite une augmentation massive du personnel de surveillance - car plus de tags sans plus d'yeux, c'est juste une façon élégante de perdre la trace de plus de personnes.

Un examen précoce de l'inspection de Jones dans six régions d'Angleterre a révélé que les agents de probation supposaient à tort qu'ils seraient notifiés des violations de zones d'exclusion, que les données n'étaient pas activement surveillées et que le processus était si complexe que les agents se sentaient « submergés et désengagés » par le volume de correspondance. En d'autres termes, le système est un cauchemar bureaucratique qui pourrait tout aussi bien fonctionner avec des pigeons voyageurs.

Jones a également appelé à plus de personnel dans les établissements agréés - des foyers qui surveillent 2 000 des délinquants les plus graves à leur libération. « Nos recherches montrent que les établissements agréés fonctionnent », a-t-il déclaré. « Quelle occasion manquée si ces établissements ne peuvent pas rester ouverts faute de personnel suffisant. »

Pendant ce temps, le ministère de la Justice a confirmé que les auteurs de violences domestiques et les condamnés pour homicide involontaire sont toujours éligibles à une libération anticipée. Sarah Champion, députée travailliste de Rotherham, a écrit à Burnham, arguant que les victimes « resteraient dans un état de peur et d'incertitude » à moins que les auteurs de violences domestiques ne soient exclus. Elle a déclaré : « Je soutiens pleinement l'objectif ambitieux du gouvernement de réduire la violence contre les femmes et les filles. Cependant, sans rétablir l'exemption, je ne vois pas comment cela est possible. »

Le secrétaire à la Justice, Alex Norris, s'est excusé auprès des familles concernées, affirmant qu'elles « portaient le fardeau des échecs précédents ». Il a reconnu que les propositions avaient « créé du tort », notamment à Lissie Harper, veuve du policier Andrew Harper. La mère de Harper, Debbie Adlam, a déclaré que sa famille « payait le prix » en apprenant que les meurtriers de son fils restaient éligibles à une libération anticipée. Parce qu'apparemment, certains prix sont simplement destinés à être payés.