아무도 놀라지 않은 충격적인 반전에서, 조기 석방된 수천 명의 수감자를 감시하기 위한 전자 태깅 시스템이 유일한 임무인 규칙 위반 시 당국에 경고하는 일에 실패하고 있는 것으로 알려졌다. 잉글랜드와 웨일스의 보호관찰 감독관 마틴 존스는 현재 시스템이 과로한 경찰과 보호관찰관이 위반이 조사가 필요한지 결정하기 전에 개별 사례를 수동으로 확인하는 데 의존하고 있다고 경고했다. 누군가 확인하는 것을 기억하기를 바라는 것만큼 '공공 안전'을 말해주는 것은 없기 때문이다.

존스는 전과자가 출입 금지 구역에 들어갈 때 자동으로 당국에 알리는 시스템으로 업그레이드되기를 원한다. 이는 정부가 교도소 과밀 위기를 해결하기 위해 10월 1일부터 최대 5,000명의 수감자를 석방할 계획을 발표한 직후에 나온 것이다. 현재 86,500명이 수감 중이고 여유 공간은 2,400개뿐이라, 10사이즈 발을 2사이즈 신발에 맞추는 것과 같다.

그레이터맨체스터 시장 앤디 버넘은 지난달 이 계획을 중단했고 화요일에는 강간범, 중대 아동 성범죄자, 조직적 성착취 갱단원을 제외하기로 결정하여 석방 인원을 1,000명 줄였다. 그러나 살인자와 가정 폭력범은 여전히 자격이 있다. 아직 나쁜 아이디어가 부족하지 않은 것 같기 때문이다. 총리는 범죄자들이 새로운 GPS 모니터링을 포함한 '더 엄격한 지역 사회 감독'을 받게 될 것이라고 대중에게 확신시켰다. GPS가 누구에게도 실패한 적이 없으니까, 그렇지?

존스는 가디언과의 인터뷰에서 최근 범죄자 태깅에 대한 자신의 조사에서 시스템이 '스트레스를 받고' 있으며 '대중에 대한 위험을 최소화'하기 위해 업그레이드가 필요하다는 것을 발견했다고 말했다. 그는 시스템이 '꽤 투박하고' 정보를 능동적으로 검색하는 대신 수동으로 검색하는 데 지나치게 의존한다고 설명했다. '태깅은 피해자 안전에 대한 대중의 인식을 개선할 잠재력이 있지만, 제대로 사용되고 충분한 직원이 있을 때만 가능하다. 그렇지 않으면 잘못된 확신을 줄 위험이 있다.'

잉글랜드와 웨일스에서 전자 모니터링을 받는 사람 수는 5년 만에 두 배로 늘어 28,700명이 되었으며, 2027년부터 매년 22,000명이 새로 태깅될 것으로 예상된다. 존스는 이러한 확대에는 모니터링 직원의 대폭 증가가 필요하다고 경고했다. 더 많은 태그가 더 많은 눈 없이는 더 많은 사람을 놓치는 화려한 방법일 뿐이기 때문이다.

잉글랜드 6개 지역에 대한 존스의 조사에 대한 초기 검토에서 보호관찰관들은 출입 금지 구역 위반에 대해 통보받을 것이라고 잘못 가정하고 있었고, 데이터가 적극적으로 모니터링되지 않았으며, 프로세스가 너무 복잡하여 관료들이 엄청난 양의 서신에 '압도되고 관여하지 못한' 상태라는 것을 발견했다. 즉, 시스템은 관료적 악몽이며, 비둘기 우편으로 운영되는 것이나 다름없다.

존스는 또한 석방 시 가장 위험한 범죄자 2,000명을 감시하는 숙소인 승인된 시설에 더 많은 직원을 요구했다. '우리 연구는 승인된 시설이 효과가 있다는 것을 보여준다. 충분한 직원이 없어 그 시설이 문을 닫을 수 없다면 얼마나 아쉬운 기회를 놓치는 것인가.'

한편, 법무부는 가정 폭력범과 과실 치사범이 여전히 조기 석방 자격이 있다고 확인했다. 로더햄의 노동당 의원 사라 챔피언은 버넘에게 서한을 보내 가정 폭력범이 제외되지 않으면 피해자들이 '두려움과 불확실한 상태에 남을 것'이라고 주장했다. 그녀는 '여성과 소녀에 대한 폭력을 줄이려는 정부의 야심 찬 목표를 전적으로 지지한다. 그러나 면제를 복원하지 않으면 그것이 어떻게 가능한지 알 수 없다.'고 말했다.

법무장관 알렉스 노리스는 영향을 받은 가족들에게 사과하며 그들이 '이전 실패의 책임을 지고 있다'고 말했다. 그는 제안이 '해를 끼쳤다'고 인정했으며, PC 앤드류 하퍼의 미망인 리시 하퍼도 포함된다. 하퍼의 어머니 데비 애들람은 아들의 살인범이 여전히 조기 석방 자격이 있다는 소식을 듣고 가족이 '대가를 치르고 있다'고 말했다. 분명히 어떤 대가는 치러야만 하는 것 같다.