37세 남성이 워싱턴주 스포캔에서 6만 명 이상을 대피시킨 산불 중 가장 큰 불을 낸 혐의로 체포되었습니다. 주머니에 성냥과 라이터를 넣고 불이 시작된 지점의 풀밭에 무릎을 꿇고 있는 것보다 '내가 안 그랬어'를 더 잘 표현하는 건 없으니까요.

용의자 아론 파리나치는 불이 시작된 지점의 풀밭에 무릎을 꿇고 있는 등 의심스러운 자세로 목격되었고, 나중에 범행 도구를 소지한 것으로 밝혀졌습니다. 그는 현재 1급 방화 혐의로 100만 달러(약 7억 4,400만 원)의 보석금으로 구금되어 있습니다. 스포캔 카운티 보안관 존 나웰스는 또한 파리나치가 이전에 과실치사 전과가 있다고 언급했습니다. 그가 바쁘게 지내는 것을 좋아하는 것 같기 때문입니다.

주말 이후 스포캔 주변에서 올드 트레일스, 페어뷰, 오텀 레인 등 세 건의 대형 화재가 발생했습니다. 파리나치가 시작한 것으로 추정되는 올드 트레일스 화재는 특히 심각하여 700채 이상의 건물을 파괴하고 수천 에이커를 태웠습니다. 인구 약 23만 명의 스포캔은 시애틀에서 동쪽으로 약 280마일(450km) 떨어져 있지만, 그 피해는 마치 세상이 다른 곳에 있는 것처럼 느끼게 합니다.

밥 퍼거슨 주지사는 이를 '악몽 같은 상황'이자 '스포캔 역사상 최악의 자연재해일 가능성이 있다'고 말했습니다. 리사 브라운 시장은 사망자나 부상자가 확인되지 않았지만 '생명을 잃을 가능성이 여전히 있다'고 경고했습니다. 당국은 아직 전화를 받지 않은 14명에게 연락을 시도하고 있지만, 나웰스 보안관은 그들이 단지 배터리가 방전되었거나 신호가 끊겼을 수도 있다고 낙관적으로 말합니다. 2025년에 우리가 생각할 수 있는 가장 위안이 되는 생각이니까요.

주민들은 잿더미를 뒤지며 남은 것을 찾고 있습니다. 켄 앤더슨은 자신의 집의 '해골만 남은 잔해' 근처에 서서 NBC 뉴스에 "여기 다시 오면 안 됐지만, 내 집을 봐야만 했다"고 말했습니다. 그의 아내 리사는 집단적 슬픔을 대변하며 "우리가 곧 깨어날 악몽 같고 모든 것이 괜찮아질 것 같지만, 괜찮아지지 않을 것 같아요"라고 말했습니다.

온라인 모금 페이지에서도 비슷한 상실의 이야기가 전해집니다. 둘째 아이를 임신 6개월째인 제인 비어낫은 무사히 대피했지만 아파트가 불타면서 모든 것을 잃었습니다. 그녀의 가족이 만든 검증된 GoFundMe 페이지는 단 몇 분 만에 '그들의 집, 옷, 가구, 아기 물품, 그리고 소중한 추억이 모두 사라졌다'고 설명합니다. 임차인 보험도 없이 - 누가 그런 걸 들고 있겠어요? - 그들은 '무에서 다시 시작해야 하는 벅찬 과제'에 직면했습니다.

집을 잃은 안나 안드레아키는 CBS 뉴스에 "우리의 모든 추억이 사라졌어요. 아버지가 방금 돌아가셨는데, 그의 물건도 아직 거기 있었어요"라고 말했습니다. 방화선을 파서 집을 구한 조 Cvancara는 '생존자 죄책감'을 느끼며 이웃들에게 집을 개방할 계획입니다. "재건하는 데 오랜 시간이 걸릴 것이라는 것을 알고 있습니다"라고 그는 상당히 과소평가하며 말했습니다.

주 천연자원부에 따르면 이 세 건의 화재는 현재 워싱턴주 전역에서 발생 중인 16건의 산불 중 하나입니다. 소방관들은 그중 두 건에서 진전을 보였지만, 화요일에는 바람이 약해지고 기온이 낮아질 것으로 예보되었지만, 주 후반에는 기온이 다시 오를 것으로 예상됩니다. 마치 날씨가 우리의 집단적 스트레스 수준에 대한 메모를 받지 못한 것 같습니다.

퍼거슨 주지사는 주 전역에서 모든 야외 화재를 금지했습니다. 공공 토지 위원 데이브 업그로브는 워싱턴 주민들에게 '그 불씨'가 되지 말 것을 촉구하며, 소방관들이 이미 '주 전역에 걸쳐 한계에 달해 있다'고 말했습니다. 900명 이상의 소방관이 화재에 투입되었으며, 다른 주에서 지원군이 도착할 예정입니다.

과학자들은, 혹시 궁금하실까 봐, 인간이 유발한 기후 변화가 산불로 이어지는 따뜻하고 건조한 조건을 더 가능하게 만든다고 확인했습니다. 따라서 이 특정 화재를 파리나치의 성냥 장난만으로 탓할 수는 없지만, 우리의 화석 연료 습관이 불쏘시개를 너무 잘 준비해 놓은 것에 감사할 수는 있습니다.