37歳の男が、ワシントン州スポケーンから6万人以上を避難させた山火事のうち最大のものに関連して、放火の疑いで逮捕された。ポケットにマッチとライターを入れて火元の草むらに跪くことは、「私がやったわけではない」と言っているようなものだ。

容疑者のアーロン・ファリナッチは、火元の草むらに跪くという怪しい姿勢を目撃され、後に犯行道具を所持していることが判明した。彼は現在、第1級放火罪で100万ドル（約1億5000万円）の保釈金で拘留されている。スポケーン郡保安官ジョン・ノーウェルズはまた、ファリナッチには過去に過失致死罪の前科があると述べた。どうやら彼は忙しくしているのが好きらしい。

オールド・トレイルズ、フェアビュー、オータム・レーンの3つの大規模な火災が、週末以来、州で2番目に人口の多い都市スポケーン周辺で燃え続けている。ファリナッチが起こしたとされるオールド・トレイルズ火災は特に深刻で、700以上の建物を破壊し、数千エーカーを焼き尽くした。人口約23万人のスポケーンは、シアトルから約280マイル（450キロ）東に位置するが、その被害はまるで別世界のようだ。

ボブ・ファーガソン知事はこれを「悪夢のような状況」であり「スポケーン史上最悪の自然災害の可能性がある」と述べた。リサ・ブラウン市長は「命が失われる可能性が残っている」と警告したが、死者や負傷者は確認されていない。当局はまだ電話に出ない14人に連絡を取ろうとしているが、ノーウェルズ保安官は、彼らは単にバッテリー切れか電波が届かないだけかもしれないと楽観的に示唆している。2025年において、それが私たちが抱ける最も慰めとなる考えだ。

住民たちは灰の中から遺品を探すことになった。ケン・アンダーソンさんは、自宅の「骨組みだけの残骸」のそばに立ち、NBCニュースに「ここに戻るべきではなかったが、自分の家を見なければならなかった」と語った。妻のリサさんは集合的な悲しみを代弁して、「まるで悪夢で、目が覚めればすべて大丈夫になるような気がするが、大丈夫にはならないと思う」と語った。

オンラインの募金活動も同様の喪失の物語を伝えている。第二子を妊娠6か月のジェーン・ビアナットさんは、無事に避難したが、アパートが全焼し、すべてを失った。彼女の家族が立ち上げた認証済みのGoFundMeページには、ほんの数分で「家、衣服、家具、赤ちゃんの持ち物、そして大切な思い出のすべてが失われた」と説明されている。借家人保険に入っていなかったため（そんなもの誰が入っているだろうか）、彼らは「何もないところからやり直すという困難な課題」に直面している。

また、家を失ったアンナ・アンドレアキさんはCBSニュースに「思い出のすべてが失われた。父がちょうど亡くなったばかりで、彼の持ち物もすべてそこにあった」と語った。防火線を掘って自宅を守ったジョー・クヴァンカラさんは「生存者の罪悪感」を感じており、近隣住民に自宅を開放する予定だ。「再建には長い時間がかかることは分かっている」と彼は言ったが、それはかなり控えめな表現だ。

州の天然資源局によると、この3つの火災は、現在ワシントン州で燃えている16件の山火事のうちの1つだ。消防士たちはそのうちの2件で進展を見せているが、火曜日には風が弱まり気温が下がると予想されているものの、週後半には再び気温が上昇する見込みだ。まるで天候が私たちの集団的なストレスレベルについてのメモを受け取っていないかのようだ。

ファーガソン知事は、すべての屋外火気の使用を州全体で禁止した。公有地委員のデイブ・アップグローブ氏は、ワシントン州民に「その火花」にならないよう求め、消防士たちは「州全体で手一杯」だと述べた。900人以上の消防士が消火活動に当たっており、他州からの応援も期待されている。

科学者たちは、念のため言っておくと、人為的な気候変動が山火事を引き起こす高温で乾燥した条件をより起こりやすくしていることを確認している。だから、この特定の火災をファリナッチのマッチのいたずらだけのせいにすることはできないが、私たちの化石燃料の習慣が焚き付けをあまりにも準備万端にしていることに感謝することができる。