Een 37-jarige man is gearresteerd op verdenking van brandstichting in verband met de grootste van de bosbranden die meer dan 60.000 mensen hebben gedwongen te evacueren uit Spokane, Washington. Want niets zegt 'ik heb het niet gedaan' zoals knielen bij het gras op de plaats van de brand met lucifers en een aansteker in je zak.
De verdachte, Aaron Farinacci, zou in een compromitterende positie zijn gezien - knielend bij gras nabij de oorsprong van de brand - en later werd ontdekt dat hij de gereedschappen van het vak bij zich had. Hij wordt nu vastgehouden op een borgtocht van $1 miljoen (dat is ongeveer £744.150 voor degenen die thuis de score bijhouden) op een aanklacht van brandstichting in de eerste graad. Sheriff John Nowels van Spokane County merkte ook op dat Farinacci een eerdere veroordeling voor doodslag heeft, want blijkbaar houdt hij ervan bezig te blijven.
Drie grote branden - Old Trails, Fairview en Autumn Lane - woeden sinds het weekend rond Spokane, de op een na meest bevolkte stad van de staat. De Old Trails-brand, waarvan Farinacci wordt beschuldigd die te hebben aangestoken, is bijzonder hevig geweest en heeft meer dan 700 gebouwen verwoest en duizenden hectares verschroeid. Spokane, met ongeveer 230.000 inwoners, ligt ongeveer 280 mijl (450 km) ten oosten van Seattle, maar de verwoesting heeft het gevoel gegeven alsof het een wereld verwijderd is.
Gouverneur Bob Ferguson noemde het een 'nachtmerriescenario' en 'waarschijnlijk de ergste natuurramp in de geschiedenis van Spokane.' Burgemeester Lisa Brown waarschuwde dat 'de kans op verlies van levens' nog steeds bestaat, hoewel er geen doden of gewonden zijn bevestigd. De autoriteiten proberen nog steeds 14 mensen te bereiken die hun telefoon niet hebben beantwoord, maar sheriff Nowels suggereert optimistisch dat ze misschien gewoon lege batterijen of verloren signaal hebben. Want in 2025 is dat de meest geruststellende gedachte die we kunnen opbrengen.
Bewoners blijven achter om door de as te zeven. Ken Anderson stond bij de 'skeletachtige overblijfselen' van zijn huis en vertelde NBC News: 'Ik had hier niet terug moeten zijn, maar ik moest mijn huis zien.' Zijn vrouw Lisa verwoordde het collectieve verdriet: 'Het lijkt alsof het een nachtmerrie is waar we gewoon uit zullen ontwaken en alles komt goed, maar ik denk niet dat het goed komt.'
Online inzamelingsacties vertellen soortgelijke verhalen van verlies. Jane Biernat, zes maanden zwanger van haar tweede kind, ontsnapte veilig maar verloor alles toen haar appartement afbrandde. Een geverifieerde GoFundMe-pagina die door haar familie is opgezet, legt uit dat in slechts een paar minuten 'hun huis, kleding, meubels, baby's spullen en al hun dierbare herinneringen weg waren.' Zonder huurdersverzekering - want wie heeft dat? - staan ze voor 'de ontmoedigende taak om vanaf niets opnieuw te beginnen.'
Anna Andreachi, die ook haar huis verloor, vertelde CBS News: 'Al onze herinneringen zijn weg. Mijn vader is net overleden, en al zijn spullen waren er ook nog.' Joe Cvancara, die zijn huis redde door een brandgang te graven, voelt 'overlevingsschuld' en is van plan zijn huis open te stellen voor buren. 'Ik weet dat het lang gaat duren om te herbouwen,' zei hij, waarmee hij de zaken aanzienlijk onderstelt.
De drie branden behoren tot 16 bosbranden die momenteel in de staat Washington woeden, volgens het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van de staat. Brandweerlieden hebben vooruitgang geboekt bij twee ervan, maar hoewel voor dinsdag lichtere wind en koelere temperaturen worden voorspeld, wordt verwacht dat de temperaturen later in de week weer zullen stijgen. Het is alsof het weer de memo over ons collectieve stressniveau niet heeft ontvangen.
Gouverneur Ferguson heeft een landelijk verbod op alle buitenvuur afgekondigd. Commissaris van Openbare Gronden Dave Upthegrove drong er bij de inwoners van Washington op aan niet 'die vonk' te zijn, en merkte op dat brandweerlieden al 'over de hele staat dun gezaaid zijn.' Meer dan 900 brandweerlieden zijn toegewezen aan de branden, met versterkingen uit andere staten verwacht.
Wetenschappers hebben, voor het geval je het je afvroeg, bevestigd dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de warme, droge omstandigheden die tot bosbranden leiden waarschijnlijker maakt. Dus hoewel we deze specifieke brand niet alleen op Farinacci's vermeende luciferstokjes kunnen afschuiven, kunnen we onze fossiele brandstofgewoonten bedanken voor het feit dat het aanmaakhout maar al te klaar ligt.