Ein 37-jähriger Mann ist wegen Brandstiftung im Zusammenhang mit dem größten der Waldbrände verhaftet worden, die mehr als 60.000 Menschen zur Evakuierung aus Spokane, Washington, gezwungen haben. Denn nichts sagt 'Ich war es nicht' wie das Knien in der Nähe des Grases am Brandherd mit Streichhölzern und einem Feuerzeug in der Tasche.

Der Verdächtige, Aaron Farinacci, wurde angeblich in einer kompromittierenden Position gesehen - kniend im Gras am Ursprung des Feuers - und später mit den Werkzeugen des Handwerks aufgefunden. Er wird nun gegen eine Kaution von 1 Million Dollar (etwa 744.150 Pfund für die, die zu Hause mitzählen) wegen Brandstiftung ersten Grades festgehalten. Spokane County Sheriff John Nowels bemerkte auch, dass Farinacci eine frühere Verurteilung wegen Totschlags hat, denn offenbar hält er sich gerne beschäftigt.

Drei große Brände - Old Trails, Fairview und Autumn Lane - brennen seit dem Wochenende rund um Spokane, die zweitbevölkerungsreichste Stadt des Bundesstaates. Der Old Trails Brand, den Farinacci angeblich gelegt hat, war besonders heftig, zerstörte über 700 Gebäude und versengte Tausende von Hektar. Spokane, Heimat von etwa 230.000 Menschen, liegt etwa 280 Meilen (450 km) östlich von Seattle, aber die Verwüstung hat es wie eine Welt entfernt erscheinen lassen.

Gouverneur Bob Ferguson nannte es eine 'Albtraumsituation' und 'wahrscheinlich die schlimmste Naturkatastrophe in der Geschichte Spokanes'. Bürgermeisterin Lisa Brown warnte, dass 'die Möglichkeit von Todesfällen' weiterhin bestehe, obwohl keine Toten oder Verletzten bestätigt wurden. Die Behörden versuchen immer noch, 14 Personen zu erreichen, die nicht ans Telefon gehen, aber Sheriff Nowels schlägt optimistisch vor, dass sie vielleicht nur leere Batterien oder keinen Empfang haben. Denn im Jahr 2025 ist das der tröstlichste Gedanke, den wir aufbringen können.

Die Bewohner bleiben zurück, um die Asche zu durchsuchen. Ken Anderson stand neben den 'skelettartigen Überresten' seines Hauses und sagte NBC News: 'Ich hätte nicht hierher zurückkommen sollen, aber ich musste mein Haus sehen.' Seine Frau Lisa sprach die kollektive Trauer aus: 'Es scheint, als wären wir in einem Albtraum, aus dem wir nur aufwachen müssen und alles wird gut, aber ich glaube nicht, dass es gut wird.'

Online-Spendenaktionen erzählen ähnliche Verlustgeschichten. Jane Biernat, im sechsten Monat schwanger mit ihrem zweiten Kind, entkam sicher, verlor aber alles, als ihre Wohnung niederbrannte. Eine verifizierte GoFundMe-Seite, die von ihrer Familie eingerichtet wurde, erklärt, dass in wenigen Minuten 'ihr Zuhause, Kleidung, Möbel, Baby-Sachen und all ihre geschätzten Erinnerungen weg waren'. Ohne Mieterversicherung - denn wer hat das schon? - stehen sie vor der 'entmutigenden Aufgabe, von Null anzufangen'.

Anna Andreachi, die ebenfalls ihr Zuhause verlor, sagte CBS News: 'Alle unsere Erinnerungen sind weg. Mein Vater ist gerade gestorben, und all seine Sachen waren auch noch da.' Joe Cvancara, der sein Haus rettete, indem er eine Feuerschneise grub, fühlt 'Überlebensschuld' und plant, sein Haus für Nachbarn zu öffnen. 'Ich weiß, es wird lange dauern, wieder aufzubauen', sagte er und untertrieb damit erheblich.

Die drei Brände gehören zu 16 Waldbränden, die derzeit im Bundesstaat Washington brennen, so das Ministerium für natürliche Ressourcen des Bundesstaates. Feuerwehrleute haben bei zwei von ihnen Fortschritte gemacht, aber während für Dienstag leichtere Winde und kühlere Temperaturen vorhergesagt sind, wird erwartet, dass die Temperaturen später in der Woche wieder steigen. Es ist fast so, als hätte das Wetter die Notiz über unseren kollektiven Stresslevel nicht bekommen.

Gouverneur Ferguson hat ein landesweites Verbot aller Feuer im Freien erlassen. Dave Upthegrove, Kommissar für öffentliche Ländereien, forderte die Einwohner Washingtons auf, nicht dieser 'Funke' zu sein, und wies darauf hin, dass die Feuerwehrleute bereits 'im ganzen Staat dünn gestreckt' seien. Mehr als 900 Feuerwehrleute sind den Bränden zugeteilt, mit Verstärkung aus anderen Bundesstaaten.

Wissenschaftler haben, falls Sie sich fragen, bestätigt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die warmen, trockenen Bedingungen, die zu Waldbränden führen, wahrscheinlicher macht. Während wir diesen speziellen Brand also nicht allein Farinaccis angeblichen Streichholzspielereien anlasten können, können wir unseren fossilen Brennstoffgewohnheiten danken, dass sie das Zündmaterial allzu bereit gemacht haben.