En un giro impactante que no ha sorprendido a nadie, el sistema de etiquetado electrónico destinado a vigilar a miles de presos en libertad anticipada está fallando en su única tarea: alertar a las autoridades cuando alguien incumple las reglas. Martin Jones, inspector jefe de libertad condicional de Inglaterra y Gales, ha dado la voz de alarma, señalando que el sistema actual depende de que policías y funcionarios de libertad condicional, sobrecargados de trabajo, revisen manualmente cada caso antes de decidir si una infracción merece investigación. Porque nada dice 'seguridad pública' como esperar que alguien se acuerde de mirar.

Jones quiere que el sistema se actualice para que avise automáticamente a las autoridades cuando un exrecluso deambule por una zona de exclusión prohibida. Esto llega justo cuando el gobierno ha anunciado planes para liberar hasta 5.000 presos a partir del 1 de octubre para hacer frente a la crisis de hacinamiento carcelario. Con 86.500 personas actualmente entre rejas y solo 2.400 plazas libres, es como intentar meter un pie de talla 10 en un zapato de talla 2.

Andy Burnham, alcalde del Gran Mánchester, suspendió el plan el mes pasado y el martes decidió excluir a violadores, abusadores sexuales graves de menores y miembros de bandas de grooming, reduciendo las liberaciones en 1.000. Pero los asesinos y maltratadores domésticos siguen siendo elegibles, porque aparentemente aún no hemos terminado con las malas ideas. El primer ministro ha asegurado al público que los delincuentes se enfrentarán a una 'supervisión comunitaria más estricta', incluido un nuevo seguimiento por GPS. Porque el GPS nunca ha fallado a nadie, ¿verdad?

Jones, en una entrevista con The Guardian, dijo que su reciente inspección del etiquetado de delincuentes encontró el sistema 'bajo presión' y necesitado de una actualización para 'minimizar el riesgo para el público'. Describió los sistemas como 'bastante torpes' y demasiado dependientes de que la gente busque información activamente en lugar de que se les envíe. 'El etiquetado tiene potencial para mejorar la percepción pública de la seguridad de las víctimas', dijo, 'pero solo si se usa correctamente y con suficiente personal. De lo contrario, se corre el riesgo de dar garantías falsas'.

El número de personas en Inglaterra y Gales bajo monitoreo electrónico se ha duplicado a 28.700 en cinco años, y se proyecta que aumente a 22.000 nuevos etiquetados cada año a partir de 2027. Jones advirtió que esta expansión requiere un aumento masivo del personal de monitoreo, porque más etiquetas sin más ojos es solo una forma elegante de perder el rastro a más gente.

Una revisión temprana de la inspección de Jones en seis regiones de Inglaterra encontró que los funcionarios de libertad condicional asumían erróneamente que serían notificados de las infracciones de zonas de exclusión, que los datos no se monitoreaban activamente y que el proceso era tan complejo que los funcionarios se sentían 'abrumados y desconectados' por el gran volumen de correspondencia. En otras palabras, el sistema es una pesadilla burocrática que bien podría funcionar con palomas mensajeras.

Jones también pidió más personal en los establecimientos aprobados, albergues que supervisan a 2.000 de los delincuentes más peligrosos al salir en libertad. 'Nuestra investigación muestra que los establecimientos aprobados funcionan', dijo. 'Qué oportunidad perdida si esos establecimientos no pueden permanecer abiertos por falta de personal'.

Mientras tanto, el Ministerio de Justicia ha confirmado que los maltratadores domésticos y los condenados por homicidio involuntario siguen siendo elegibles para la liberación anticipada. Sarah Champion, diputada laborista por Rotherham, ha escrito a Burnham argumentando que las víctimas 'permanecerían en un estado de miedo e incertidumbre' a menos que se excluya a los maltratadores domésticos. Dijo: 'Apoyo plenamente el ambicioso objetivo del gobierno de reducir la violencia contra las mujeres y las niñas. Sin embargo, sin restablecer la exención, no veo cómo sea posible'.

El secretario de Justicia, Alex Norris, se disculpó con las familias afectadas, diciendo que estaban 'pagando el pato por fracasos anteriores'. Reconoció que las propuestas habían 'causado daño', incluso a Lissie Harper, viuda del agente de policía Andrew Harper. La madre de Harper, Debbie Adlam, dijo que su familia estaba 'pagando el precio' al enterarse de que los asesinos de su hijo siguen siendo elegibles para la liberación anticipada. Porque aparentemente, algunos precios simplemente están destinados a pagarse.