Hank Green, o popular YouTuber e comunicador de ciência, anunciou que está se afastando da produção em meio a duras críticas sobre seu uso de IA. Em sua defesa, Green descreveu seu uso de IA como "não saudável", mas foi rápido em esclarecer que a usava para pesquisa - encontrar fontes, não escrever roteiros.

A internet, sendo a internet, explodiu. O debate tem se centrado em como um criador conhecido por autenticidade e credibilidade pode conciliar com uma tecnologia treinada em obras não remuneradas de outros, e que ocasionalmente alucina bobagens com aparência de plausíveis. Mas o caso de Green destaca outra coisa: o meio-termo turvo do impacto psicológico da IA.

A maior parte da discussão pública sobre os efeitos da IA na saúde mental é polarizada. De um lado, uso benigno; do outro, crises óbvias como psicose induzida por IA. No meio, há um vasto e estranho espaço onde o uso se torna compulsivo ou dependente sem atingir o nível de crise. Green aparentemente se vê aí - e provavelmente não está sozinho.

Isso é surpreendente? Na verdade, não. Chatbots de IA são projetados para manter você conversando. São máquinas de engajamento, muito parecidas com as redes sociais. Especialistas sinalizaram isso como um fator-chave da psicose por IA, onde bots complacentes reforçam delírios. Processos judiciais até acusaram empresas de priorizar o engajamento em detrimento do bem-estar. Enquanto isso, provedores adicionaram avisos para fazer pausas.

Mas o dano pode ocorrer muito antes da psicose. Há relatos crescentes de pessoas recorrendo a chatbots para resolver problemas, tomar decisões e buscar tranquilidade, até formando laços emocionais que levam ao luto quando são rompidos. Levará anos para entender o impacto completo, mas esses primeiros sinais são estranhamente reminiscentes dos primeiros dias das redes sociais - que agora sabemos que mexem com nossa atenção e bem-estar, levando a proibições para crianças em vários países.

A dependência de Green era mais mundana: ele usava IA como auxiliar de pesquisa, encontrando artigos e fontes. Há poucas evidências de que isso seja inerentemente prejudicial, apesar da indignação. Mas isso não significa que seja neutro. Pesquisas iniciais sugerem que o uso repetido de IA pode enfraquecer as habilidades que substitui. Alguns estudos mostram atividade cerebral reduzida em usuários de chatbots, e outros ligam isso à diminuição do pensamento crítico. Não é conclusivo, mas também não é novo - a terceirização cognitiva, transferir o trabalho mental para ferramentas externas, é bem documentada.

Mesmo que apenas uma fração do uso de chatbots seja não saudável, a escala é massiva. Só a OpenAI afirma ter mais de 900 milhões de usuários ativos semanais. Levou anos para entender como os mecanismos de busca mudaram a memória ou como as redes sociais afetaram a atenção. A IA provavelmente não será diferente. Green pode ser apenas a primeira pessoa de alto perfil a articular o que muitos sentem, muito antes de a ciência alcançar para explicar como a IA está reprogramando nossos cérebros.