I Bunia, en stad i nordöstra Demokratiska republiken Kongo som för närvarande är epicentrum för ebolautbrottet, ser Nyamurongo-kyrkogården mer trafik än vanligt – och inte av glada anledningar.

"Idag är sjätte gången jag kommer till kyrkogården," säger Joel Lonza Makumbu, som haft en förstahandsplats till virusets förödelse. "Igår begravde jag min far. Idag har jag kommit för att ta farväl av min mor." Han har också förlorat tre systrar och en svåger i sjukdomen. "Jag vill säga till alla människor [att höra] att ebola är verkligt," säger han, ett budskap han är desperat att få ut när myndigheterna kämpar mot desinformation som hjälpt viruset att döda nästan 200 människor de senaste månaderna, främst i Ituri-provinsen, där Bunia är huvudstad.

Detta utbrott orsakas av en sällsynt art av ebola känd som Bundibugyo, som dödar ungefär en fjärdedel av de smittade. Ebola sprids genom kontakt med infekterade kroppsvätskor – blod, urin, kräkningar, sperma, bröstmjölk – så strikta protokoll krävs för att stoppa det, och säkra begravningar är avgörande.

En gravgrävare på kyrkogården rapporterar att 15 familjer för närvarande deltar i begravningar, men det finns inga av de vanliga folksamlingarna, ceremonierna, sången eller andra ritualer. Traditionella sedvänjor som att tvätta döda kroppar före begravning avråds nu starkt. Det är en känslig uppgift att övertyga sörjande familjer om att dessa förändringar är nödvändiga.

Julienne Anoko, en antropolog vid FN:s Världshälsoorganisation (WHO), förklarar att sörjande normalt skulle klä en död kropp i fina kläder, och begravningsritualer kunde pågå i flera dagar. De flesta samhällen i Ituri tror att en död person måste se sitt bästa ut eftersom de "reser från en värld till en annan värld – till förfädernas värld." "Kvinnor kläs i brudklänning med smink… De sjunger, de firar den personen, för det är en resa, det är inte slutet på livet," säger hon till BBC.

Men för ebolaoffer måste kroppen omedelbart läggas i en läckagesäker påse. Maria Munoz-Bertrand, samordnare för folkhälsoberedskap vid Internationella rödakors- och rödahalvmånefederationen (IFRC), säger att ansträngningar görs för att tillmötesgå familjer. I Ituri innebär detta att använda kistor med genomskinliga paneler så att sörjande kan se inuti, och likpåsar med klar film upptill för att avslöja ansiktet. "Vi måste vara mycket nära samhällena och engagera oss mycket nära med dem och se till att de förstår vad som händer, att de är informerade och samtycker," säger hon. "Om familjen ber om något speciellt att inkluderas i proceduren, så länge det respekterar infektionsförebyggande och kontrollåtgärder, och det inte utsätter någon för risk, kommer vi att försöka tillmötesgå familjens önskemål så mycket som möjligt."

En BBC-reporter följde med ett IFRC-team när de hämtade en kropp från ett ebolabehandlingscenter i Bunia. Familjemedlemmar satt vid vägkanten och väntade på att följa sin avlidne anhörig till kyrkogården, inklusive en gråtande mor som förlorat sitt barn. Vid ett tält som fungerade som tillfälligt bårhus placerade hälsovårdare i full personlig skyddsutrustning en likpåse inuti en kista och förseglade den. IFRC-teamet, också i full skyddsutrustning, lastade kistan på en lastbil. Inuti fanns kroppen av en 34-årig mor till fyra; hennes far, Simone Nyal, sa: "Detta är ett hårt slag för oss. Hon var sjuk i bara en vecka innan hon avled. Hon har lämnat oss sina fyra barn – jag vet inte hur vi ska klara oss."

På kyrkogården väntade hennes mor och syster vid den nyligen grävda graven. På under 10 minuter var begravningen klar. Volontärerna desinficerade och lämnade, och lämnade tre gravgrävare att täcka graven med jord.

Anoko säger att hennes team lyssnar, kondolerar med familjer och försöker humanisera situationen. "Vi förhandlar för att få familjen att acceptera det oacceptabla. Ibland kan det ta tre dagar, men vi förhandlar, och jag använder kunskapen om deras kultur." Den mest utmanande situationen har varit att förhandla om begravning av gravida kvinnor.