Välkommen till en medeltida värld där kometer är olycksbådande, drakar är eldiga och skatter är straffande. Tuffa tider för den genomsnittlige bonden, men två lyckliga själar har ovanlig tillgång till makten: stadsutroparen, som medlar mellan monark och livegen, och narren, anställd för att berätta obekväma sanningar för hovet. Om någon kan kväsa ett bondeuppror är det dessa två.
Dramatikern Nay Dhanak fascineras av denna maktobalans, som de menar speglar dagens klyfta mellan tech-överherrar och alla andra. Deras professionella debut, Cry/Laugh, spekulerar i vad som händer när dessa privilegierade outsiders förlorar sina jobb. Kan ingen nyhet verkligen vara en bra nyhet?
Å ena sidan spelar en svulstig James Peake en stadsutropare som är modfälld över sin oändliga ström av dåliga nyheter. Han tror kanske att han är viktig, men kungen sparkar honom utan att blinka. Å andra sidan spelar en lättfotad Morven Blackadder en narr som omplaceras på ett omöjligt uppdrag att hitta en andra sol för att övertrumfa en solförmörkelse. Hon förblir gladlynt, men kungens öra är inte längre hennes.
Denna lunchproduktion för A Play, a Pie and a Pint, regisserad av Ben Standish och The Guardians Brian Logan, får sina skådespelare att arbeta hårt – ofta för hårt – för att pressa fram clownesk glättighet ur en sagolik jakt på nya roller.
Dhanak har något att säga om makt och ansvar, men vad det än är kläms det ut av författarens större intresse för narrativ struktur och självrefererande kommentarer om skämtmekanik. Trots skådespelarnas ansträngningar är Cry/Laugh varken tillräckligt rolig för att bära sin vindlande berättelse och absurda vändningar, eller tillräckligt fokuserad för att artikulera sin politiska avsikt.