في بونيا، مدينة في شمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية التي تشهد حاليًا بؤرة تفشي الإيبولا، تشهد مقبرة نيامورونغو حركة مرور أكثر من المعتاد - ولأسباب غير سعيدة.
"هذه هي المرة السادسة التي آتي فيها إلى المقبرة،" يقول جويل لونزا ماكومبو، الذي شهد عن كثب دمار الفيروس. "بالأمس دفنت والدي. اليوم جئت لأودع والدتي." كما فقد ثلاث شقيقات وصهرًا بسبب المرض. "أريد أن أقول لجميع الناس أن الإيبولا حقيقي،" يقول، وهي رسالة يائس لإيصالها بينما تحارب السلطات المعلومات المضللة التي ساعدت الفيروس على قتل ما يقرب من 200 شخص في الأشهر الأخيرة، خاصة في مقاطعة إيتوري، التي بونيا عاصمتها.
ينجم هذا التفشي عن نوع نادر من الإيبولا يُعرف باسم بونديبوجيو، الذي يقتل حوالي ربع المصابين. ينتشر الإيبولا من خلال ملامسة سوائل الجسم المصابة - الدم والبول والقيء والمني وحليب الثدي - لذا فإن البروتوكولات الصارمة ضرورية لوقفه، والدفن الآمن أمر بالغ الأهمية.
أفاد أحد حفاري القبور في المقبرة أن 15 عائلة كانت تحضر الجنازات حاليًا، لكن لا توجد حشود أو احتفالات أو غناء أو طقوس أخرى. الممارسات التقليدية مثل غسل الجثث قبل الدفن أصبحت الآن محبطة بشدة. إنها مهمة حساسة إقناع العائلات الحزينة بأن هذه التغييرات ضرورية.
تشرح جوليان أنوكو، عالمة الأنثروبولوجيا في منظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة، أن المشيعين عادةً ما يلبسون الجثة ملابس أنيقة، وقد تستمر طقوس الجنازة عدة أيام. تعتقد معظم المجتمعات في إيتوري أن الميت يحتاج إلى أن يبدو بأفضل حالاته لأنه "يسافر من عالم إلى عالم آخر - إلى عالم الأجداد." "تُلبس النساء فستان زفاف مع مكياج... يغنون، يحتفلون بذلك الشخص، لأنها رحلة، ليست نهاية الحياة،" تقول لبي بي سي.
لكن بالنسبة لضحايا الإيبولا، يجب وضع الجثة فورًا في كيس مانع للتسرب. تقول ماريا مونوز-بيرتراند، منسقة الطوارئ الصحية العامة في الاتحاد الدولي لجمعيات الصليب الأحمر والهلال الأحمر، إن الجهود تُبذل لاستيعاب العائلات. في إيتوري، يعني هذا استخدام توابيت بألواح شفافة حتى يتمكن المشيعون من الرؤية من الداخل، وأكياس جثث بغشاء شفاف في الأعلى لكشف الوجه. "نحتاج أن نكون قريبين جدًا من المجتمعات ونتفاعل معهم عن كثب ونتأكد من أنهم يفهمون ما يحدث، وأنهم على علم ويوافقون،" تقول. "إذا طلبت الأسرة شيئًا خاصًا لإدراجه في الإجراء، طالما أنه يحترم إجراءات مكافحة العدوى والوقاية، ولا يعرض أي شخص للخطر، سنحاول تلبية رغبات الأسرة قدر الإمكان."
انضم مراسل بي بي سي إلى فريق الاتحاد الدولي أثناء جمع جثة من مركز علاج الإيبولا في بونيا. جلس أفراد الأسرة على جانب الطريق في انتظار مرافقة قريبهم المتوفى إلى المقبرة، بما في ذلك أم باكية فقدت طفلها. في خيمة تعمل كمشرحة مؤقتة، وضع عمال الصحة في معدات الوقاية الشخصية الكاملة كيس جثة داخل تابوت وأغلقوه. قام فريق الاتحاد الدولي، أيضًا في معدات الوقاية الكاملة، بتحميل التابوت على شاحنة. بداخله جثة أم لأربعة أطفال تبلغ من العمر 34 عامًا؛ قال والدها، سيمون نجال، "هذه ضربة قوية لنا. كانت مريضة لمدة أسبوع واحد فقط قبل أن تستسلم. لقد تركت لنا أطفالها الأربعة - لا أعرف كيف سنتدبر أمرنا."
في المقبرة، كانت والدتها وأختها تنتظران بجانب القبر المحفور حديثًا. في أقل من 10 دقائق، تم الدفن. قام المتطوعون بالتطهير وغادروا، تاركين ثلاثة حفاري قبور لتغطية القبر بالتراب.
تقول أنوكو إن فريقها يستمع، ويعزي العائلات، ويحاول إضفاء الطابع الإنساني على الموقف. "نحن نتفاوض لجعل الأسرة تقبل غير المقبول. أحيانًا قد يستغرق الأمر ثلاثة أيام، لكننا نتفاوض، وأستخدم معرفتي بثقافتهم." كان السيناريو الأكثر تحديًا هو التفاوض على دفن النساء الحوامل.