콩고민주공화국 북동부의 부니아 시는 현재 에볼라 발병의 진원지 역할을 하고 있으며, 냐무롱고 묘지는 평소보다 더 많은 발길을 보고 있습니다. 그리고 그 이유는 즐거운 것이 아닙니다.
"오늘은 여섯 번째로 묘지에 왔습니다."라고 조엘 론자 마쿰부는 말합니다. 그는 바이러스의 파괴를 가장 가까이서 목격했습니다. "어제 아버지를 묻었습니다. 오늘은 어머니에게 작별 인사를 하러 왔습니다." 그는 또한 세 명의 자매와 한 명의 매형을 이 질병으로 잃었습니다. "모든 사람들이 듣도록 말하고 싶습니다. 에볼라는 진짜입니다."라고 그는 말합니다. 이 메시지는 당국이 지난 몇 달 동안 주로 이투리 주(부니아는 그 수도)에서 거의 200명을 죽인 바이러스를 도운 잘못된 정보와 싸우면서 간절히 전하고 싶은 것입니다.
이번 발병은 분디부교로 알려진 희귀한 에볼라 종에 의해 발생하며, 감염자의 약 4분의 1을 사망에 이르게 합니다. 에볼라는 감염된 체액(혈액, 소변, 구토물, 정액, 모유)과의 접촉을 통해 퍼지므로, 이를 막기 위해서는 엄격한 프로토콜이 필요하며 안전한 장례가 중요합니다.
묘지의 한 무덤 파는 사람은 현재 15가족이 장례를 치르고 있다고 보고하지만, 평소의 군중, 의식, 노래 또는 기타 의례는 없습니다. 장례 전 시신을 씻는 전통적인 관행은 이제 강력히 권장되지 않습니다. 슬픔에 잠긴 가족들에게 이러한 변화가 필요하다고 설득하는 것은 섬세한 작업입니다.
유엔 세계보건기구(WHO)의 인류학자 줄리엔 아노코는 애도자들이 일반적으로 시신에 멋진 옷을 입히고 장례 의식이 며칠 동안 지속될 수 있다고 설명합니다. 이투리의 대부분의 지역사회는 죽은 사람이 "한 세계에서 다른 세계로, 즉 조상의 세계로 여행"하기 때문에 가장 좋은 모습을 보여야 한다고 믿습니다. "여성들은 웨딩드레스와 화장을 합니다... 그들은 노래하고, 그 사람을 축하합니다. 그것은 여행이지 삶의 끝이 아니기 때문입니다."라고 그녀는 BBC에 말합니다.
그러나 에볼라 희생자의 경우 시신은 즉시 누출 방지 백에 넣어야 합니다. 국제적십자사·적신월사연맹(IFRC)의 공중보건 비상 조정관 마리아 무노즈-베르트랑은 가족을 수용하기 위한 노력이 이루어지고 있다고 말합니다. 이투리에서는 애도자들이 내부를 볼 수 있는 투명 패널이 있는 관과 얼굴을 드러내기 위해 상단에 투명 필름이 있는 시신 가방을 사용합니다. "우리는 지역사회와 매우 가까이 있어야 하며, 그들과 긴밀히 소통하여 그들이 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하고, 정보를 얻고 동의하도록 해야 합니다."라고 그녀는 말합니다. "가족이 절차에 특별한 것을 포함해 달라고 요청하면, 감염 예방 및 통제 조치를 존중하고 누구에게도 위험을 초래하지 않는 한, 우리는 가능한 한 가족의 요구를 수용하려고 노력할 것입니다."
BBC 기자는 IFRC 팀이 부니아의 에볼라 치료 센터에서 시신을 수거하는 현장에 동행했습니다. 가족들은 길가에 앉아 사망한 친척을 묘지까지 동행하기를 기다리고 있었으며, 아이를 잃고 흐느끼는 어머니도 있었습니다. 임시 영안실 역할을 하는 텐트에서 완전한 개인 보호 장비를 착용한 의료진이 시신 가방을 관 안에 넣고 밀봉했습니다. 완전한 보호 장비를 착용한 IFRC 팀은 관을 트럭에 실었습니다. 그 안에는 4명의 아이를 둔 34세 어머니의 시신이 있었습니다. 그녀의 아버지 시몬 냘은 "이것은 우리에게 큰 타격입니다. 그녀는 쓰러지기 전까지 단 1주일 동안 아팠습니다. 그녀는 우리에게 네 명의 아이를 남겼습니다. 어떻게 감당해야 할지 모르겠습니다."라고 말했습니다.
묘지에서 그녀의 어머니와 여동생은 갓 파낸 무덤 옆에서 기다렸습니다. 10분도 채 안 되어 장례가 끝났습니다. 자원봉사자들은 오염을 제거하고 떠났고, 세 명의 무덤 파는 사람이 흙으로 무덤을 덮었습니다.
아노코는 그녀의 팀이 가족들의 말을 듣고, 애도하며, 상황을 인간화하려고 노력한다고 말합니다. "우리는 가족이 받아들일 수 없는 것을 받아들이도록 협상합니다. 때로는 3일이 걸릴 수도 있지만, 우리는 협상하고 그들의 문화에 대한 지식을 사용합니다." 가장 도전적인 시나리오는 임산부의 장례를 협상하는 것이었습니다.