बुनिया, उत्तर-पूर्वी कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य का एक शहर जो वर्तमान में इबोला प्रकोप का केंद्र है, में न्यामुरोंगो कब्रिस्तान में सामान्य से अधिक आवाजाही है - और खुशी के कारणों से नहीं।

"आज मैं छठी बार कब्रिस्तान आया हूं," जोएल लोंज़ा माकुंबू कहते हैं, जिन्होंने वायरस के विनाश को करीब से देखा है। "कल मैंने अपने पिता को दफनाया। आज मैं अपनी मां को अलविदा कहने आया हूं।" उन्होंने इस बीमारी से तीन बहनों और एक बहनोई को भी खो दिया है। "मैं सभी लोगों को [सुनने के लिए] कहना चाहता हूं कि इबोला सच है," वे कहते हैं, एक संदेश जिसे वे फैलाने के लिए बेताब हैं क्योंकि अधिकारी गलत सूचना से जूझ रहे हैं जिसने पिछले कुछ महीनों में लगभग 200 लोगों को मार डाला है, मुख्यतः इटुरी प्रांत में, जिसकी राजधानी बुनिया है।

यह प्रकोप इबोला के एक दुर्लभ प्रजाति के कारण होता है जिसे बुंडिबुग्यो के नाम से जाना जाता है, जो संक्रमितों में से लगभग एक चौथाई को मार देता है। इबोला संक्रमित शारीरिक तरल पदार्थों - रक्त, मूत्र, उल्टी, वीर्य, स्तन दूध - के संपर्क से फैलता है, इसलिए इसे रोकने के लिए सख्त प्रोटोकॉल की आवश्यकता होती है, और सुरक्षित दफन महत्वपूर्ण हैं।

कब्रिस्तान में एक कब्र खोदने वाले की रिपोर्ट है कि 15 परिवार वर्तमान में दफन में भाग ले रहे थे, लेकिन सामान्य भीड़, समारोह, गायन या अन्य रीति-रिवाज नहीं हैं। दफन से पहले मृत शरीर को धोने जैसी पारंपरिक प्रथाओं को अब दृढ़ता से हतोत्साहित किया जाता है। शोकाकुल परिवारों को यह समझाना एक नाजुक काम है कि ये बदलाव आवश्यक हैं।

जुलिएन एनोको, संयुक्त राष्ट्र के विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) की एक मानवविज्ञानी, बताती हैं कि शोकाकुल सामान्यतः मृत शरीर को स्मार्ट कपड़े पहनाते हैं, और अंतिम संस्कार की रस्में कई दिनों तक चल सकती हैं। इटुरी में अधिकांश समुदायों का मानना है कि मृत व्यक्ति को अपना सर्वश्रेष्ठ दिखना चाहिए क्योंकि वे "एक दुनिया से दूसरी दुनिया - पूर्वजों की दुनिया की यात्रा कर रहे हैं।" "महिलाओं को मेकअप के साथ शादी की पोशाक पहनाई जाती है... वे गाते हैं, वे उस व्यक्ति का जश्न मनाते हैं, क्योंकि यह एक यात्रा है, जीवन का अंत नहीं," वह बीबीसी को बताती हैं।

लेकिन इबोला पीड़ितों के लिए, शरीर को तुरंत एक लीक-प्रूफ बैग में जाना चाहिए। मारिया मुनोज़-बर्ट्रांड, इंटरनेशनल फेडरेशन ऑफ रेड क्रॉस एंड रेड क्रिसेंट (IFRC) की सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल समन्वयक, कहती हैं कि परिवारों को समायोजित करने के प्रयास किए जा रहे हैं। इटुरी में, इसका मतलब है पारदर्शी पैनल वाले ताबूतों का उपयोग करना ताकि शोकाकुल अंदर देख सकें, और शरीर के बैग जिनके ऊपर चेहरा दिखाने के लिए साफ फिल्म हो। "हमें समुदायों के बहुत करीब होने और उनके साथ बहुत निकटता से जुड़ने की जरूरत है और यह सुनिश्चित करना है कि वे समझें कि क्या हो रहा है, वे सूचित हैं और वे सहमति देते हैं," वह कहती हैं। "यदि परिवार प्रक्रिया में कुछ विशेष शामिल करने के लिए कहता है, जब तक यह संक्रमण की रोकथाम और नियंत्रण उपायों का सम्मान करता है, और यह किसी को जोखिम में नहीं डालता, हम परिवार की इच्छाओं को यथासंभव समायोजित करने का प्रयास करेंगे।"

एक बीबीसी रिपोर्टर IFRC टीम के साथ शामिल हुआ जब वे बुनिया में एक इबोला उपचार केंद्र से एक शव लेने गए। परिवार के सदस्य सड़क के किनारे बैठे अपने मृत रिश्तेदार को कब्रिस्तान तक ले जाने की प्रतीक्षा कर रहे थे, जिसमें एक रोती हुई माँ भी शामिल थी जिसने अपना बच्चा खो दिया था। एक अस्थायी मुर्दाघर के रूप में सेवा करने वाले तम्बू में, पूर्ण PPE में स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं ने एक शव बैग को ताबूत के अंदर रखा और इसे सील कर दिया। IFRC टीम, पूर्ण सुरक्षात्मक गियर में, ताबूत को एक ट्रक पर लाद दिया। अंदर चार बच्चों की 34 वर्षीय माँ का शव था; उसके पिता, सिमोन न्याल, ने कहा, "यह हमारे लिए एक बड़ा झटका है। वह सिर्फ एक सप्ताह बीमार थी इससे पहले कि वह दम तोड़ देती। उसने हमें अपने चार बच्चे छोड़ दिए हैं - मुझे नहीं पता हम कैसे सामना करेंगे।"

कब्रिस्तान में, उसकी माँ और बहन ताजा खोदी गई कब्र के पास इंतजार कर रही थीं। 10 मिनट से भी कम समय में, दफन हो गया। स्वयंसेवकों ने कीटाणुरहित किया और छोड़ दिया, तीन कब्र खोदने वालों को कब्र को मिट्टी से ढकने के लिए छोड़ दिया।

एनोको कहती हैं कि उनकी टीम सुनती है, परिवारों के साथ शोक मनाती है, और स्थिति को मानवीय बनाने की कोशिश करती है। "हम परिवार को अस्वीकार्य स्वीकार करने के लिए बातचीत करते हैं। कभी-कभी इसमें तीन दिन लग सकते हैं, लेकिन हम बातचीत करते हैं, और मैं उनकी संस्कृति के ज्ञान का उपयोग करती हूं।" सबसे चुनौतीपूर्ण परिदृश्य गर्भवती महिलाओं के दफन पर बातचीत करना रहा है।