Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin kuzeydoğusundaki Bunia şehri, şu anda Ebola salgınının merkez üssü olarak hizmet veriyor. Nyamurongo mezarlığı normalden daha fazla ziyaretçi alıyor - ve mutlu nedenlerle değil.

"Bugün mezarlığa altıncı gelişim," diyor Joel Lonza Makumbu, virüsün yıkımına ön sıradan tanık olan biri. "Dün babamı gömdüm. Bugün anneme veda etmeye geldim." Ayrıca üç kız kardeşini ve bir eniştesini de hastalığa kaptırdı. "Tüm insanlara duyurmak istiyorum ki Ebola gerçektir," diyor. Yetkililer, son birkaç ayda çoğunlukla Bunia'nın başkenti olduğu Ituri eyaletinde yaklaşık 200 kişiyi öldüren virüsle ilgili yanlış bilgilerle mücadele ederken, bu mesajı yaymak için can atıyor.

Bu salgın, Bundibugyo olarak bilinen nadir bir Ebola türünden kaynaklanıyor ve enfekte olanların yaklaşık dörtte birini öldürüyor. Ebola, enfekte vücut sıvılarıyla (kan, idrar, kusmuk, meni, anne sütü) temas yoluyla yayılır, bu nedenle durdurmak için katı protokoller gerekir ve güvenli cenazeler kritik öneme sahiptir.

Mezarlıktaki bir mezar kazıcı, şu anda 15 ailenin cenazelere katıldığını, ancak olağan kalabalıklar, törenler, şarkılar veya diğer ritüellerin olmadığını bildiriyor. Defin öncesi ölü bedenleri yıkamak gibi geleneksel uygulamalar artık kesinlikle önerilmiyor. Yaslı aileleri bu değişikliklerin gerekli olduğuna ikna etmek hassas bir iş.

Birleşmiş Milletler Dünya Sağlık Örgütü'nden (WHO) antropolog Julienne Anoko, yaslıların normalde ölü bir bedeni şık giysilerle giydirdiğini ve cenaze törenlerinin günlerce sürebileceğini açıklıyor. Ituri'deki çoğu topluluk, ölü bir kişinin en iyi şekilde görünmesi gerektiğine inanır çünkü "bir dünyadan diğer dünyaya - ataların dünyasına seyahat ediyor." "Kadınlar makyajlı gelinlik giydirilir... Şarkı söylerler, o kişiyi kutlarlar çünkü bu bir yolculuktur, hayatın sonu değildir," diyor BBC'ye.

Ancak Ebola kurbanları için ceset hemen sızdırmaz bir torbaya konulmalıdır. Uluslararası Kızılhaç ve Kızılay Dernekleri Federasyonu'ndan (IFRC) halk sağlığı acil durum koordinatörü Maria Munoz-Bertrand, ailelere uyum sağlamak için çaba gösterildiğini söylüyor. Ituri'de bu, yaslıların içini görebilmesi için şeffaf panelli tabutlar ve yüzü ortaya çıkarmak için üst kısmında şeffaf film bulunan ceset torbaları kullanmak anlamına geliyor. "Topluluklara çok yakın olmamız ve onlarla çok yakın bir şekilde etkileşime geçmemiz, neler olduğunu anlamalarını, bilgilendirilmelerini ve rızalarını almalarını sağlamamız gerekiyor," diyor. "Aile prosedüre dahil edilmek üzere özel bir şey isterse, enfeksiyon önleme ve kontrol önlemlerine saygı duyduğu ve kimseyi riske atmadığı sürece, ailenin isteklerini mümkün olduğunca karşılamaya çalışacağız."

Bir BBC muhabiri, Bunia'daki bir Ebola tedavi merkezinden bir ceset alırken bir IFRC ekibine katıldı. Aile üyeleri, ölen yakınlarına mezarlığa kadar eşlik etmek için yol kenarında oturuyordu; aralarında çocuğunu kaybetmiş ağlayan bir anne de vardı. Geçici morg görevi gören bir çadırda, tam KKD giyen sağlık çalışanları bir ceset torbasını tabutun içine koyup mühürledi. Yine tam koruyucu giysi içindeki IFRC ekibi tabutu bir kamyona yükledi. İçeride dört çocuk annesi 34 yaşında bir kadının cesedi vardı; babası Simone Nyal, "Bu bizim için büyük bir darbe. Sadece bir hafta hasta kaldı ve yenik düştü. Bize dört çocuğunu bıraktı - nasıl başa çıkacağımızı bilmiyorum," dedi.

Mezarlıkta annesi ve kız kardeşi yeni kazılmış mezarın yanında bekliyordu. 10 dakikadan kısa sürede defin tamamlandı. Gönüllüler dezenfekte edip ayrıldı ve üç mezar kazıcıyı mezarı toprakla örtmek için bıraktı.

Anoko, ekibinin dinlediğini, ailelere başsağlığı dilediğini ve durumu insancıllaştırmaya çalıştığını söylüyor. "Ailenin kabul edilemezi kabul etmesi için müzakere ediyoruz. Bazen üç gün sürebilir, ama müzakere ediyoruz ve kültürlerinin bilgisini kullanıyorum." En zorlu senaryo, hamile kadınların cenazesi için müzakere etmek oldu.