Ebola-Trauernde lernen eine grausame Lektion: Wie man Angehörige beerdigt, ohne selbst zur Statistik zu werden

In Bunia, einer Stadt im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo, die derzeit als Epizentrum des Ebola-Ausbruchs dient, herrscht auf dem Nyamurongo-Friedhof mehr Betrieb als sonst – und das aus traurigen Gründen.

„Heute bin ich zum sechsten Mal auf dem Friedhof“, sagt Joel Lonza Makumbu, der die Verwüstung durch das Virus aus erster Reihe miterlebt hat. „Gestern habe ich meinen Vater beerdigt. Heute bin ich gekommen, um mich von meiner Mutter zu verabschieden.“ Er hat auch drei Schwestern und einen Schwager durch die Krankheit verloren. „Ich möchte allen Menschen sagen, dass Ebola echt ist“, sagt er, eine Botschaft, die er verzweifelt verbreiten will, während die Behörden gegen Fehlinformationen kämpfen, die dem Virus geholfen haben, in den letzten Monaten fast 200 Menschen zu töten, hauptsächlich in der Provinz Ituri, deren Hauptstadt Bunia ist.

Dieser Ausbruch wird durch eine seltene Ebola-Art namens Bundibugyo verursacht, die etwa ein Viertel der Infizierten tötet. Ebola verbreitet sich durch Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten – Blut, Urin, Erbrochenes, Sperma, Muttermilch – daher sind strenge Protokolle erforderlich, um es zu stoppen, und sichere Bestattungen sind entscheidend.

Ein Totengräber auf dem Friedhof berichtet, dass derzeit 15 Familien an Beerdigungen teilnehmen, aber es gibt keine üblichen Menschenmengen, Zeremonien, Gesänge oder anderen Rituale. Traditionelle Praktiken wie das Waschen der Toten vor der Beerdigung werden jetzt stark abgeraten. Es ist eine heikle Aufgabe, trauernde Familien davon zu überzeugen, dass diese Änderungen notwendig sind.

Julienne Anoko, eine Anthropologin der Weltgesundheitsorganisation (WHO) der Vereinten Nationen, erklärt, dass Trauernde normalerweise einen Toten in schicke Kleidung kleiden und die Bestattungsriten mehrere Tage dauern könnten. Die meisten Gemeinschaften in Ituri glauben, dass ein Toter gut aussehen muss, weil er „von einer Welt in die andere reist – in die Welt der Ahnen“. „Frauen werden in einem Hochzeitskleid mit Make-up gekleidet … Sie singen, sie feiern diese Person, weil es eine Reise ist, nicht das Ende des Lebens“, sagt sie der BBC.

Aber bei Ebola-Opfern muss der Körper sofort in einen auslaufsicheren Sack. Maria Munoz-Bertrand, Koordinatorin für öffentliche Gesundheitsnotfälle der Internationalen Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften (IFRC), sagt, dass Anstrengungen unternommen werden, um Familien entgegenzukommen. In Ituri bedeutet dies die Verwendung von Särgen mit durchsichtigen Paneelen, damit Trauernde hineinsehen können, und Leichensäcken mit klarer Folie oben, um das Gesicht zu zeigen. „Wir müssen den Gemeinschaften sehr nahe sein und eng mit ihnen zusammenarbeiten und sicherstellen, dass sie verstehen, was vor sich geht, informiert sind und zustimmen“, sagt sie. „Wenn die Familie etwas Besonderes in das Verfahren einbezogen haben möchte, solange es die Infektionspräventions- und Kontrollmaßnahmen respektiert und niemanden gefährdet, werden wir versuchen, den Wünschen der Familie so weit wie möglich entgegenzukommen.“

Ein BBC-Reporter begleitete ein IFRC-Team, als es eine Leiche aus einem Ebola-Behandlungszentrum in Bunia abholte. Familienmitglieder saßen am Straßenrand und warteten darauf, ihren verstorbenen Verwandten zum Friedhof zu begleiten, darunter eine weinende Mutter, die ihr Kind verloren hatte. In einem Zelt, das als provisorische Leichenhalle diente, legten Gesundheitsarbeiter in voller Schutzausrüstung einen Leichensack in einen Sarg und versiegelten ihn. Das IFRC-Team, ebenfalls in voller Schutzausrüstung, lud den Sarg auf einen Lastwagen. Darin befand sich die Leiche einer 34-jährigen Mutter von vier Kindern; ihr Vater, Simone Nyal, sagte: „Das ist ein schwerer Schlag für uns. Sie war nur eine Woche krank, bevor sie erlag. Sie hat uns ihre vier Kinder hinterlassen – ich weiß nicht, wie wir zurechtkommen werden.“

Auf dem Friedhof warteten ihre Mutter und Schwester am frisch ausgehobenen Grab. In weniger als 10 Minuten war die Beerdigung erledigt. Die Freiwilligen dekontaminierten und gingen, ließen drei Totengräber zurück, die das Grab mit Erde bedeckten.

Anoko sagt, ihr Team hört zu, kondoliert den Familien und versucht, die Situation zu humanisieren. „Wir verhandeln, um die Familie dazu zu bringen, das Unakzeptable zu akzeptieren. Manchmal kann es drei Tage dauern, aber wir verhandeln, und ich nutze das Wissen über ihre Kultur.“ Die schwierigste Situation war die Verhandlung der Bestattung schwangerer Frauen.