I ett drag som förmodligen inte förvånar någon utom kanske Hemkontoret, har en högsta domstolsdomare beordrat departementet att ta tillbaka till Storbritannien ett påstått offer för människohandel som tvångsavlägsnats till Frankrike enligt 'en in, en ut'-systemet. Det är det första utslaget i sitt slag, och det kan innebära att fler personer som påverkats av policyn får komma tillbaka – för uppenbarligen är det inte en solid juridisk strategi att skicka iväg utsatta människor och hoppas på det bästa.

Mr Justice Sheldon har upphävt Hemkontorets policyändring som nekade asylsökande rätten att få sina människohandelsanspråk omprövade efter ett initialt avslag. 'Jag har upphävt den så att det är som om den aldrig hänt', sa han, vilket förmodligen är det närmaste ett magiskt radergummi som rättssystemet erbjuder.

'En in, en ut'-policyn tvångsavlägsnar vissa personer som korsar kanalen i små båtar i utbyte mot att föra in ett liknande antal från norra Frankrike lagligt till Storbritannien. Regeringen hoppas att detta ska avskräcka från småbåtsöverfarter. De har minskat med mer än 40% jämfört med samma tid förra året – men under den senaste veckan har mer än 1 000 personer anlänt, och på torsdagen dog fyra personer när de försökte göra resan. Så blandade resultat, egentligen.

Asylsökande som återvänt till Frankrike har nu rätt att få människohandelsärenden som initialt avvisats omprövade. Det är dock oklart hur detta kommer att fungera i praktiken, eftersom många av dem som tvångsavlägsnats till Frankrike och tidigare hävdat människohandel nu har försvunnit. Vissa har gått under jorden efter att ha hotats av smugglare i norra Frankrike. Andra har flytt Frankrike efter att ha hotats med avlägsnande till sitt hemland eller till ett annat EU-land där de tidigare fingeravtryckts under sin resa för att söka asyl. Det är nästan som om policyn skapade fler problem än den löste.

Mannen i centrum för detta utslag tvångsåterfördes till Frankrike den 27 november 2025. Rimliga grunder har identifierats för att han är ett offer för människohandel. Han är en asylsökande från Sudan, en överlevare av tortyr, och en av fem som utmanade Hemkontorets policyändring. En andra asylsökande som skickats till Frankrike och som också var inblandad i den juridiska utmaningen kommer att få sitt människohandelsärende omprövat i Frankrike, och beroende på resultatet kan även han föras tillbaka till Storbritannien. Högsta domstolen har gett både Hemkontoret och asylsökandena tillstånd att överklaga på olika punkter, för ingenting säger 'rättvisa' som oändlig juridisk pingis.

Emily Soothill från Deighton Pierce Glynn välkomnade domarens beslut och sa: 'Vår klient är ett utsatt offer för människohandel och tortyr som har lidit betydligt som ett resultat av Hemkontorets olagliga beslutsfattande. Vi är glada att domstolen korrekt har erkänt att hans avlägsnande till Frankrike var olagligt och att han därför måste föras tillbaka till Storbritannien.' Hon kallade det 'ett mycket betydelsefullt beslut – för vår klient, för andra offer för människohandel som kan ha olagligt avlägsnats till Frankrike, och för att säkerställa att rättsstatsprincipen upprätthålls.'

Elizabeth Cole, en solicitor vid Duncan Lewis, välkomnade också beslutet. Hennes asylsökande klient i Frankrike, som deltog i den juridiska utmaningen, har nu rätt till omprövning. Hon sa: 'Domstolens beslut ifrågasätter lagligheten i tidigare avlägsnanden enligt Storbritannien–Frankrike-avtalet där ett negativt beslut om rimliga grunder fattades eller omprövning nekades. Vi hoppas att detta kommer att tillåta en bredare grupp av ärenden som har avlägsnats till Frankrike olagligt enligt avtalet att få rättvisa och potentiellt återvända till Storbritannien.'

Källor på Hemkontoret säger att de noggrant överväger domen, inklusive deras alternativ för överklagande. För när domstolarna säger att du har fel är den naturliga reaktionen att överklaga, inte att reflektera över den mänskliga kostnaden för dina policyer.