おそらくホームオフィス以外の誰も驚かないであろう動きとして、高等法院の裁判官が、同省に対し、「1人入れたら1人出す」制度の下でフランスに強制送還された人身売買の被害者とされる人物を英国に連れ戻すよう命じた。これは初の判決であり、この政策の影響を受けるより多くの人々が戻ってくる可能性がある。なぜなら、明らかに、脆弱な人々を送り出して最善を願うことは、確固たる法的戦略ではないからだ。

シェルドン判事は、最初の却下後に人身売買の申し立てを再審査する権利を亡命希望者に拒否したホームオフィスの政策変更を破棄した。「私はそれを、まるで存在しなかったかのように破棄した」と彼は述べた。これはおそらく、法制度が提供する魔法の消しゴムに最も近いものだ。

「1人入れたら1人出す」政策は、小型ボートで海峡を渡る一部の人々を強制的に送還し、その代わりに北フランスから同数の人々を合法的に英国に連れてくるものだ。政府はこれが小型ボートの横断を抑止することを期待している。昨年の同時期と比較して40%以上減少しているが、先週だけで1,000人以上が到着し、木曜日には4人が渡航中に死亡した。つまり、結果はまちまちだ。

フランスに送還された亡命希望者には、当初却下された人身売買事件を再審査する権利が与えられた。しかし、これが実際にどのように機能するかは不明だ。なぜなら、フランスに強制送還された人々の多くは、以前に人身売買を申し立てたが、現在は姿を消しているからだ。一部は北フランスの密航業者に脅された後、地下に潜った。他の人々は、母国や、亡命を求める旅の途中で以前に指紋を採取された他のEU諸国への送還を脅された後、フランスから逃げ出した。まるで、この政策が解決するよりも多くの問題を生み出したかのようだ。

この判決の中心となった男性は、2025年11月27日にフランスに強制送還された。彼が人身売買の被害者であるという合理的な根拠が特定されている。彼はスーダン出身の亡命希望者で、拷問の生存者であり、内務大臣の政策変更に異議を唱えた5人のうちの1人だ。フランスに送られ、法的異議申し立てにも関与した2人目の亡命希望者も、フランスで人身売買事件が再審査され、その結果次第では英国に連れ戻される可能性がある。高等法院は、ホームオフィスと亡命希望者の双方に、様々な点で控訴の許可を与えた。なぜなら、終わりのない法的ピンポンほど「正義」を物語るものはないからだ。

デイトン・ピアス・グリン法律事務所のエミリー・スーティルは判事の決定を歓迎し、「私たちの依頼人は、ホームオフィスの違法な意思決定の結果として多大な苦痛を被った、脆弱な人身売買と拷問の被害者です。裁判所が彼のフランスへの送還が違法であり、したがって彼を英国に連れ戻さなければならないと正しく認めたことを嬉しく思います」と述べた。彼女はこれを「私たちの依頼人にとって、またフランスに違法に送還された可能性のある他の人身売買被害者にとって、そして法の支配が守られることを確実にするために、極めて重要な決定です」と呼んだ。

ダンカン・ルイス法律事務所の弁護士エリザベス・コールもこの決定を歓迎した。彼女の依頼人であるフランスにいる亡命希望者は、法的異議申し立てに参加しており、再審査を受ける権利を得た。彼女は「裁判所の決定は、合理的根拠の否定的判断が下された、または再審査が拒否された英国・フランス条約に基づく以前の送還の合法性に疑問を投げかけています。これにより、条約に基づいてフランスに違法に送還されたより広範なケースが正義を得て、英国に戻る可能性が出てくることを願っています」と述べた。

ホームオフィスの消息筋は、控訴の選択肢を含め、判決を慎重に検討していると述べている。なぜなら、裁判所があなたが間違っていると言ったとき、自然な反応は政策の人道的コストを反省することではなく、控訴することだからだ。