USA:s justitiedepartement har tydligen bestämt att en skjutning i Washington DC i helgen är den perfekta förevändningen för att pressa en bevarandegrupp att dra tillbaka sin stämning mot Donald Trumps Vita huset-balsalsprojekt.

Flera tjänstemän i Trump-administrationen, inklusive presidenten själv, grep tillfället vid Vita husets korrespondentföreningsmiddag för att argumentera att det kontroversiella projektet på 400 miljoner dollar – för vilket Vita husets östra flygel plötsligt revs – nu behövs som en "säker plats."

På söndagskvällen publicerade tillförordnade justitieministern Todd Blanche ett brev på sociala medier till advokater som representerar National Trust for Historic Preservation, där han kallade deras stämning "frivol" och krävde att de frivilligt drar tillbaka den eller möter en ny avvisningsframställan från DoJ. Brevet, undertecknat av biträdande justitieministern Brett Shumate, påstod att stämningen "utsätter presidentens, hans familjs och personalens liv för allvarlig risk."

"Jag hoppas att gårdagens nära-öga hjälper er att äntligen inse dårskapen i en stämning som bokstavligen inte tjänar något syfte förutom att stoppa president Trump oavsett kostnad," skrev Shumate, vilket tydligen antyder att en skjutning någon annanstans rättfärdigar att riva en historisk flygel av Vita huset.

Shumate hävdade att balsalen var "avgörande för säkerheten för presidenten, hans familj, hans kabinett och hans personal," och påstod att Washington Hilton – där lördagens skjutning inträffade – för närvarande är den enda balsalen i huvudstaden som är tillräckligt stor för sådana sammankomster och är "bevisligen osäker." Brevet ekade Trumps eget inlägg på Truth Social där han insisterade på att säkerhetsmyndigheter och "varje president under de senaste 150 åren" har krävt en balsal på Vita husets område.

Trumps strävan efter en ny balsal på den tidigare östra flygelns plats, som han rev förra året, har följt en stenig juridisk väg. I mars beviljade distriktsdomaren Richard Leon ett preliminärt föreläggande till den ideella stiftelsen, som påstod att Trump överskred sin befogenhet genom att riva östra flygeln utan erforderligt kongressgodkännande. En panel med tre domare i appellationsdomstolen beviljade senare ett uppskov med det beslutet, vilket tillät byggandet att fortsätta medan stämningen pågår – även om panelen betonade att dess beslut "inte på något sätt ska tolkas som ett utslag i sak." Nästa förhandling är preliminärt planerad till den 5 juni.

Shumates brev erbjöd sig att diskutera "att avsluta denna onödiga och farliga rättstvist" med stiftelsens advokater på måndag. National Trust, som tidigare sagt att man "fortsätter att vara engagerad i att hedra Vita husets historiska betydelse," har ännu inte kommenterat DoJ:s senaste krav.