Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft blijkbaar besloten dat een schietpartij in het weekend in Washington DC het perfecte voorwendsel is om een historische organisatie onder druk te zetten haar rechtszaak tegen Donald Trumps Witte Huis-balzaalproject te laten vallen.

Verschillende functionarissen van de Trump-regering, waaronder de president zelf, grepen het incident tijdens het diner van de Vereniging van Witte Huis-correspondenten aan om te betogen dat het controversiële project van 400 miljoen dollar - waarvoor de oostvleugel van het Witte Huis plotseling werd gesloopt - nu nodig is als een 'veilige ruimte'.

Zondagavond plaatste waarnemend procureur-generaal Todd Blanche een brief op sociale media aan de advocaten van de National Trust for Historic Preservation, waarin hij hun rechtszaak 'frivool' noemde en eiste dat zij deze vrijwillig intrekken of anders een nieuwe afwijzingsmotie van het DoJ tegemoet kunnen zien. De brief, ondertekend door assistent-procureur-generaal Brett Shumate, beweerde dat de rechtszaak 'de levens van de president, zijn familie en personeel in groot gevaar brengt'.

'Ik hoop dat de krappe ontsnapping van gisteren u eindelijk de dwaasheid doet inzien van een rechtszaak die letterlijk geen ander doel dient dan president Trump tegen te houden, wat de kosten ook zijn,' schreef Shumate, waarmee hij blijkbaar suggereerde dat een schietpartij elders het slopen van een historische vleugel van het Witte Huis rechtvaardigt.

Shumate betoogde dat de balzaal 'essentieel is voor de veiligheid van de president, zijn familie, zijn kabinet en zijn personeel', en beweerde dat het Washington Hilton - waar de schietpartij van zaterdag plaatsvond - momenteel de enige balzaal in de hoofdstad is die groot genoeg is voor dergelijke bijeenkomsten en 'aantoonbaar onveilig' is. De brief echode Trumps eigen Truth Social-bericht waarin hij erop stond dat veiligheidsdiensten en 'elke president van de afgelopen 150 jaar' een balzaal op het terrein van het Witte Huis hebben geëist.

Trumps streven naar een nieuwe balzaal op de voormalige locatie van de oostvleugel, die hij vorig jaar liet slopen, heeft een rotsachtig juridisch pad gevolgd. In maart verleende districtsrechter Richard Leon een voorlopige voorziening aan de non-profitorganisatie, die beweerde dat Trump zijn bevoegdheid overschreed door de oostvleugel te slopen zonder de vereiste goedkeuring van het Congres. Een panel van drie beroepsrechters verleende later een opschorting van dat bevel, waardoor de bouw kon doorgaan terwijl de rechtszaak voortduurt - hoewel het panel benadrukte dat zijn bevel 'op geen enkele wijze mag worden opgevat als een uitspraak over de inhoud'. De volgende hoorzitting staat voorlopig gepland voor 5 juni.

Shumates brief bood aan om 'deze onnodige en gevaarlijke rechtszaak' maandag met de advocaten van de trust te bespreken. De National Trust, die eerder verklaarde 'zich te blijven inzetten voor het eren van de historische betekenis van het Witte Huis', heeft nog niet gereageerd op de laatste eis van het DoJ.