I en utveckling som inte kommer att förvåna någon som någonsin har hotats av ett snurrande huvud med två stora ögon, har corniska fiskare upptäckt att fågelformade drakar och en flytande fågelskrämma kan hindra utrotningshotade havsfåglar från att drunkna i fisknät.

Varje år fångas uppskattningsvis 95 000 dykande fåglar – inklusive tordmular och sillgrisslor – av misstag i nät utanför Europas kuster. Det är ungefär befolkningen i en liten stad, om den staden nu helt bestod av förvirrade havsfåglar.

Men enkla avskräckningsmedel som testats av corniska fiskare och utformats av forskare och RSPB har visat sig minska antalet med ungefär två tredjedelar. Fågelskrämman – eller mer korrekt en "looming-eyes buoy" (LEB) – har ett snurrande huvud med två stora ögon som skrämmer bort dykande fåglar från gillnät, väggar av nät som hänger vertikalt under ytan. LEB testades tillsammans med en kommersiellt tillgänglig scarybird-drake.

Tio corniska fiskare och Fishtek Marine, som skapade LEB, monterade kameror på båtar för att övervaka enheternas effekt på havsfåglars beteende. Resultaten från tvåårsförsöket, som analyserades av forskare från University of Exeter och publicerades i tidskriften Conservation Letters, visade att risken för att havsfåglar fastnade i gillnät minskade med 59 % med LEB och med 71 % med drakar.

Forskningen visade att i Cornwall fångades de flesta havsfåglar på vintern, vilket kommer att hjälpa till att rikta in användningen av enheterna efter säsong – för tydligen har även havsfåglar en hektisk säsong och en lugn säsong.

Tom Horton, huvudförfattare till University of Exeters forskning, sade: "Denna studie ger några av de starkaste bevisen hittills för att enkla, praktiska avskräckningsmedel avsevärt kan minska bifångst av havsfåglar i gillnätsfisken. Genom att också identifiera när och var risken för bifångst är som högst har vi nu en tydlig möjlighet att rikta in åtgärder där de kan ge största bevarandenytta för sårbara havsfågelpopulationer och uppmuntra till hållbara fiskemetoder."

Yann Rouxel, programchef för bifångst vid RSPB, sade: "Efter över ett decennium av forskning om bifångst i gillnät och dess lösningar är det fantastiskt att se detta arbete närma sig verklig implementering. Prestandan hos LEB och draken, som visas i denna studie, är en viktig milstolpe i arbetet med att minska bifångst av havsfåglar utan att hindra gillnätsfiskare till sjöss."

Så där har vi det: ibland är svaret på ett komplext bevarandeproblem bara en flytande fågelskrämma med googly-ögon. Vem hade trott det?