콘월 어부들, 떠다니는 허수아비 배치—바닷새들은 거대한 눈알을 두려워한다나

커다란 두 눈이 달린 빙글빙글 도는 머리에 위협받아 본 적이 있는 사람이라면 누구나 놀라지 않을 소식이 있다. 콘월의 어부들이 새 모양 연과 떠다니는 허수아비로 멸종 위기 바닷새가 어망에 빠져 죽는 것을 막을 수 있다는 사실을 발견한 것이다.

매년 유럽 연안에서 약 9만 5천 마리의 잠수성 조류—바다쇠오리와 바다오리 등—가 어망에 우연히 걸린다. 이는 작은 도시 하나의 인구와 맞먹는 수치다. 그 도시가 전부 혼란에 빠진 바닷새로 이루어져 있다면 말이다.

하지만 콘월 어부들이 시험하고 과학자들과 RSPB(영국왕립조류보호협회)가 고안한 단순한 퇴치 장치가 피해를 약 3분의 2까지 줄이는 것으로 나타났다. 허수아비—더 정확히는 '위협하는 눈 부표'(LEB)—는 커다란 두 눈이 달린 회전하는 머리로 잠수성 조류를 자망(수면 아래 수직으로 걸린 그물벽)에서 쫓아낸다. LEB는 시판 중인 무서운 새 연과 함께 테스트되었다.

콘월 어부 10명과 LEB를 만든 Fishtek Marine은 배에 카메라를 설치해 이 장치가 바닷새 행동에 미치는 영향을 관찰했다. 엑서터 대학 과학자들이 분석하고 학술지 《Conservation Letters》에 발표한 2년간의 시험 결과, LEB를 사용하면 바닷새가 자망에 걸릴 확률이 59% 감소하고 연을 사용하면 71% 감소하는 것으로 나타났다.

연구에 따르면 콘월에서는 대부분의 바닷새가 겨울에 잡히는데, 이는 계절별로 장치 사용을 집중하는 데 도움이 될 것이다—바닷새에게도 바쁜 시즌과 한가한 시즌이 있는 모양이다.

엑서터 대학 연구의 제1저자인 톰 호튼은 이렇게 말했다. "이 연구는 단순하고 실용적인 퇴치 장치가 자망 어업에서 바닷새 혼획을 상당히 줄일 수 있다는 가장 강력한 증거 중 일부를 제공합니다. 또한 혼획 위험이 가장 높은 시기와 장소를 파악함으로써, 취약한 바닷새 개체군에 가장 큰 보전 이익을 가져다줄 수 있는 곳에 완화 조치를 집중하고 지속 가능한 어업 관행을 장려할 명확한 기회를 얻게 되었습니다."

RSPB의 혼획 프로그램 관리자인 얀 루셀은 이렇게 말했다. "자망 혼획과 그 해결책에 대한 10년 이상의 연구 끝에, 이 작업이 실제 현장 적용을 향해 나아가는 모습을 보게 되어 기쁩니다. 이 연구에서 입증된 LEB와 연의 성능은 바다에서 자망 어부들을 방해하지 않으면서 바닷새 혼획을 줄이려는 노력의 중요한 이정표입니다."

그렇다. 때로는 복잡한 보전 문제의 해답이 그냥 눈알 달린 떠다니는 허수아비일 뿐이다. 누가 알았겠는가?