Numa descoberta que não surpreenderá ninguém que já tenha sido ameaçado por uma cabeça giratória com dois olhos grandes, pescadores da Cornualha descobriram que papagaios de papel em forma de ave e um espantalho flutuante podem impedir aves marinhas ameaçadas de se afogarem em redes de pesca.

Todos os anos, estima-se que 95.000 aves mergulhadoras - incluindo tordas e airoles - sejam acidentalmente capturadas em redes ao largo das costas europeias. Isto equivale aproximadamente à população de uma pequena cidade, se essa cidade fosse feita inteiramente de aves marinhas confusas.

Mas dissuasores simples testados por pescadores da Cornualha e concebidos por cientistas e pela RSPB demonstraram reduzir o número de capturas em cerca de dois terços. O espantalho - ou mais propriamente uma boia de olhos ameaçadores (LEB) - tem uma cabeça giratória com dois olhos grandes que afugentam as aves mergulhadoras das redes de emalhar, paredes de rede que pendem verticalmente abaixo da superfície. A LEB foi testada juntamente com um papagaio de papel assustador de aves disponível comercialmente.

Dez pescadores da Cornualha e a Fishtek Marine, que criou a LEB, instalaram câmaras nos barcos para monitorizar o efeito dos dispositivos no comportamento das aves marinhas. Os resultados do ensaio de dois anos, que foi analisado por cientistas da Universidade de Exeter e publicado na revista Conservation Letters, mostraram que a probabilidade de aves marinhas serem capturadas em redes de emalhar caiu 59% com as LEBs e 71% com os papagaios.

A investigação revelou que na Cornualha a maioria das aves marinhas foi capturada no inverno, o que ajudará a direcionar o uso dos dispositivos por estação - porque aparentemente até as aves marinhas têm uma época movimentada e uma época calma.

Tom Horton, autor principal da investigação da Universidade de Exeter, disse: “Este estudo fornece algumas das evidências mais fortes até à data de que dissuasores simples e práticos podem reduzir substancialmente a captura acidental de aves marinhas em pescarias de redes de emalhar. Ao identificar também quando e onde o risco de captura acidental é mais elevado, temos agora uma oportunidade clara de direcionar medidas de mitigação onde podem proporcionar o maior benefício de conservação para populações vulneráveis de aves marinhas e incentivar práticas de pesca sustentáveis.”

Yann Rouxel, gestor do programa de capturas acidentais da RSPB, disse: “Após mais de uma década de investigação sobre capturas acidentais em redes de emalhar e as suas soluções, é ótimo ver este trabalho a avançar para a implementação no mundo real. O desempenho da LEB e do papagaio, como evidenciado neste estudo, é um marco importante no esforço para reduzir as capturas acidentais de aves marinhas sem impedir os pescadores de redes de emalhar no mar.”

Portanto, aí está: por vezes a resposta para um problema complexo de conservação é apenas um espantalho flutuante com olhos esbugalhados. Quem diria?