二つの大きな目がついた回転する頭に脅かされたことがある人なら誰でも驚かないだろうが、コーンウォールの漁師たちは、鳥の形をした凧と浮かぶかかしが、絶滅危惧種の海鳥が漁網で溺れるのを防ぐことを発見した。

毎年、推定95,000羽の潜水鳥（ウミスズメやウミガラスを含む）がヨーロッパ沿岸の網に誤ってかかっている。それは小さな都市の人口にほぼ匹敵する。ただし、その都市が完全に混乱した海鳥でできている場合だが。

しかし、コーンウォールの漁師たちがテストし、科学者とRSPBが考案した簡単な抑止装置が、犠牲者を約3分の2削減することが示された。かかし、より正確には「迫り来る目をしたブイ（LEB）」は、二つの大きな目がついた回転する頭を持ち、潜水鳥を刺し網から追い払う。刺し網は水面下に垂直に垂れ下がる網の壁だ。LEBは市販のスケアリーバードカイトと一緒にテストされた。

10人のコーンウォールの漁師とLEBを開発したFishtek Marineは、船にカメラを取り付け、装置が海鳥の行動に与える影響を監視した。エクセター大学の科学者によって分析され、学術誌「Conservation Letters」に掲載された2年間の試験の結果、刺し網に海鳥がかかる確率は、LEBを使用すると59％、凧を使用すると71％減少した。

研究により、コーンウォールではほとんどの海鳥が冬に捕獲されることが明らかになり、季節ごとに装置の使用をターゲットにするのに役立つ。どうやら海鳥にも繁忙期と閑散期があるらしい。

エクセター大学の研究の筆頭著者であるトム・ホートン氏は言う。「この研究は、シンプルで実用的な抑止装置が刺し網漁業における海鳥の混獲を大幅に削減できるという、これまでで最も強力な証拠の一つを提供しています。また、混獲リスクが最も高い時期と場所を特定することで、脆弱な海鳥個体群に最大の保全効果をもたらし、持続可能な漁業慣行を促進できるような緩和策をターゲットにする明確な機会が得られました。」

RSPBの混獲プログラムマネージャーであるヤン・ルーセル氏は言う。「刺し網の混獲とその解決策に関する10年以上の研究を経て、この取り組みが実世界での実施に向けて動いているのを見るのは素晴らしいことです。この研究で証明されたLEBと凧の性能は、海上で刺し網漁師を妨げることなく海鳥の混獲を削減する取り組みにおける大きなマイルストーンです。」

というわけで、複雑な保全問題の答えが、グーグルアイ付きの浮かぶかかしだけであることもある。誰が知っていただろうか？