Välgörenhetsorganisationer i sydöstra England står inför en existentiell kris – inte på grund av brist på donationer, utan för att deras bank bestämde sig för att leka kurragömma med deras onlinekonton. CAF Bank, baserad i West Malling, Kent, och som betjänar över 14 000 ideella ändamål i Storbritannien, har stängt av sina onlinetjänster sedan den 24 juli efter rapporter om misstänkt cyberbedrägeri. Resultatet? Välgörenhetsorganisationer som Maidstone-baserade 21 Together, som stödjer personer med Downs syndrom, kan inte komma åt löneutbetalningar eller betala leverantörer.\n\nVd Kevan Hodges, som leder ett team på 13 utbildningsexperter och deltidsanställda, kallade situationen "upprörande". Han noterade att hans team har slösat bort dagar på att försöka nå CAF Bank, bara för att få höra att de ska fylla i ett onlineformulär som "skulle tittas på imorgon". För inget säger brådskande som ett vagt löfte om imorgon.\n\nBali Rodgers, vd för Safer Communities Alliance, uttryckte också frustration. "Många gräsrotsorganisationer – kyrkor, YMCA:er, veteranorganisationer – har CAF som sin bank, men de förlorar långsamt förtroendet för den", sa hon. Hon tillade att informationen från banken har varit "mycket inkonsekvent", vilket inte är direkt betryggande när man inte kan komma åt sina egna pengar.\n\nCAF Banks vd Alison Taylor utfärdade ett uttalande där hon bad om ursäkt för störningen och förklarade att banken arbetar med externa experter för att åtgärda ett problem med tredjepartsprogramvara. Hon försäkrade kunderna att kärnbanken inte påverkas och att extra team finns tillgängliga via telefon, med prioritet på tidskänsliga betalningar som löner. Men för välgörenhetsorganisationer som redan tillbringat dagar i telefonkö kan det låta som ett ihåligt löfte.\n\nUnder tiden känner sig välgörenhetsorganisationerna maktlösa, särskilt under sommaren när extra projekt pågår. Det är nästan som om banken glömde att välgörenhetsorganisationer behöver pengar för att, du vet, bedriva välgörenhet.