Belgien hade precis besegrat Nya Zeeland med 5-1 för att säkra förstaplatsen i Grupp G och, åtminstone i teorin, en enklare lottning i sista 32, men Rudi Garcia var uppenbarligen irriterad. Som svar på den första frågan under en kortfattad presskonferens efter matchen justerade han mikrofonen för att säkerställa att hans poäng hördes.

”Jag uppskattade verkligen inte att de kallades has-beens”, sa han med hänvisning till en artikel i La Libre, en franskspråkig belgisk tidning, som jämförde Kevin De Bruyne med en uttjänt Hollywoodskådespelare efter en blek insats mot Iran i deras tidigare match i Los Angeles.

”När en nation har spelare av den kalibern stöttar man dem”, tillade Garcia och berömde insatserna från sina ”fyra ledare” i De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois och Leandro Trossard, som gjorde två mål mot Nya Zeeland; Trossards öppningsmål var det första målet Belgien själva gjorde i turneringen (efter ett självmål mot Egypten) på det 45:e försöket efter mer än 200 minuters slit.

Det kom efter ett komiskt försvarsspel, där Chris Wood och Tim Payne oavsiktligt markerade varandra tajt så att Trossard kunde öppna slussarna. De Bruyne kom med i målprotokollet, Lukaku nickade in 56 sekunder efter att ha klivit in från bänken och Charles De Ketelaere satte pricken över i:et. Så var är den goda känslan och var lämnar en övertygande seger Garcia och Belgien?

På tisdagen, återigen vid en presskonferens innan onsdagens möte med Senegal, verkade Garcia ointresserad av att svara på frågor om huruvida den utklassningen hade hjälpt till att smörja hjulen eller lättat bördan, och hänvisade istället till De Ketelaere som satt bredvid honom.

”Är du under press? Har matchen mot Nya Zeeland förändrat något?” frågade Garcia sin spelare. Tidiga uttåg för Tyskland och Nederländerna kom också upp. ”Igår [måndag] visade oss att det inte spelar någon roll om man är favorit eller inte”, sa De Ketelaere. Sedan var det Garcias tur. ”Le même chose”, sa han med ett leende.

Belgiens turneringskaraktär hittills gör dem känsliga för en skräll, men mitt i den negativa underströmmen är det lätt att glömma att det är 16 månader sedan de senast förlorade, en 3-1-förlust mot Ukraina. Det råkar också vara Garcias första match i jobbet, och även om de utan tvekan underpresterade tills de krossade Nya Zeeland, är det en merit som måste betyda något.

Garcia har också en frisk trupp, med Jérémy Doku, De Ketelaere och Lukaku som alla förbättrar sin kondition och Zeno Debast tillgänglig för sina första minuter i turneringen efter en benskada. Om Belgien går vidare kan de möta USA i åttondelsfinalen. I mars i år, i en vänskapsmatch i Atlanta, övermannade Belgien Mauricio Pochettinos lag och vann med 5-2. De var obesegrade i kvalet, gjorde 29 mål, noterade två raka sexor, plus en 7-0-seger mot Liechtenstein.

Känns deras senaste storseger som starten på deras VM på allvar? ”Vi ville sluta först i gruppen och det gjorde vi”, sa Garcia. ”Jag önskar att vi hade vunnit fler matcher – alla våra matcher – men vi kommer inte att gå tillbaka till det förflutna. Det som spelar roll nu är att vi har tagit oss vidare från gruppspelet och vi vet att vi möter den starkaste tredjeplacerade: Senegal hade en mycket tuff grupp med Frankrike, Norge och Irak och det är förmodligen därför de slutade trea, men det spelar ingen roll för om du vill gå långt i ett VM måste du besegra bra och utmärkta lag: Senegal är här och vi vill gå vidare.”

Segern senast gjorde också att Belgien kunde stanna kvar i Seattle, där de har varit baserade de senaste tre veckorna, på Seattle Sounders träningshögkvarter i stadens förorter.

”Det är ingen stor fördel”, sa Garcia, som förväntar sig en tuff utmaning från Senegal, 18:e på Fifa-rankningen, åtta platser bakom hans lag. Kanske hjälper det att han känner Pape Thiaw, Senegals huvudtränare, från sin tid i Saint-Étienne, där han assisterade Robert Nouzaret och John Toshack.

”Jag va