ベルギーはニュージーランドを5-1で下し、グループGの首位を確保、少なくとも理論上はラスト32の抽選で有利になったが、ルディ・ガルシア監督は明らかに苛立っていた。簡潔な試合後記者会見の最初の質問に応えて、彼はマイクを調整し、自分の主張が聞かれるようにした。

「彼らが『過去の人』と呼ばれたのは本当に気に入らなかった」と彼は言い、フランス語圏ベルギー紙ラ・リーブルの記事に言及した。その記事は、前回ロサンゼルスでのイラン戦での精彩を欠いたプレーを受けて、ケビン・デ・ブライネを落ち目のハリウッド俳優に例えていた。

「あのようなレベルの選手がいる国なら、彼らを支援すべきだ」とガルシアは付け加え、デ・ブライネ、ロメル・ルカク、ティボー・クルトワ、そしてニュージーランド戦で2得点を挙げたレアンドロ・トロサールという「4人のリーダー」のパフォーマンスを称賛した。トロサールの先制点は、ベルギーがトーナメントで自ら決めた初ゴール（エジプト戦でのオウンゴールの後）であり、200分以上の苦闘の末、45本目のシュートで生まれた。

それは滑稽な守備の後で、クリス・ウッドとティム・ペインが互いに密着マークし合い、トロサールにゴールを許した。デ・ブライネも得点し、ルカクはベンチから出場して56秒後にヘディングで決め、シャルル・デ・ケテラエレがとどめを刺した。では、高揚感はどこにあるのか？そして、この完勝はガルシアとベルギーに何をもたらすのか？

火曜日、水曜日のセネガル戦前の記者会見のトップテーブルに戻ったガルシアは、その大勝が流れを変えたか、あるいは負担を軽減したかという質問に答える気がなく、代わりに隣に座っていたデ・ケテラエレに話を振った。

「プレッシャーはあるか？ニュージーランド戦で何か変わったか？」とガルシアは選手に尋ねた。ドイツとオランダの早期敗退も当然話題になった。「昨日（月曜日）は、優勝候補かどうかは重要ではないことを示しました」とデ・ケテラエレは言った。そしてガルシアの番。「同じだ」と彼は微笑んで言った。

これまでのベルギーのトーナメントの性質上、彼らは番狂わせの影響を受けやすいように感じられるが、否定的な流れの中で、彼らが最後に敗れたのは16か月前のウクライナ戦（3-1の敗北）であることを忘れがちだ。それは偶然にもガルシアの最初の試合であり、ニュージーランドを粉砕するまで確かに期待を下回ったが、その記録は何かの価値があるはずだ。

ガルシアには健康な選手層もあり、ジェレミー・ドク、デ・ケテラエレ、ルカクのコンディションは向上し、ゼノ・デバストは脚の負傷から大会初出場が可能だ。ベルギーが勝ち進めば、ラスト16でアメリカと対戦する可能性がある。今年3月、アトランタでの親善試合で、ベルギーはマウリシオ・ポチェッティーノ率いるアメリカを圧倒し、5-2で勝利した。予選では無敗で、29得点を挙げ、連続6得点、さらにリヒテンシュタインに7-0で勝利した。

この最新の大勝は、彼らのワールドカップが本格的に始まったと感じさせるものか？「我々はグループ首位で終わりたかった、そしてそれを達成した」とガルシアは言った。「もっと多くの試合に勝ちたかった――すべての試合に――が、過去に戻るつもりはない。今重要なのは、グループステージを突破したことであり、最強の3位チームであるセネガルと対戦することを知っていることだ。セネガルはフランス、ノルウェー、イラクという非常に厳しいグループを戦い、それがおそらく3位になった理由だが、それは問題ではない。なぜなら、ワールドカップで遠くまで進みたいなら、良いチームや素晴らしいチームを倒さなければならないからだ。セネガルはここにいて、我々は前進したい」

前回の勝利により、ベルギーは過去3週間拠点としていたシアトルに留まることもできた。シアトル・サウンダーズの郊外のトレーニング本部だ。

「大きなアドバンテージではない」とガルシアは言い、セネガルからは厳しい挑戦を受けると予想している。セネガルはFIFAランキング18位で、ベルギーより8つ下だ。おそらく、彼がセネガルの監督パプ・ティアウを知っていることが助けになる。サンテティエンヌ時代に、ロベール・ヌザレとジョン・トシャックのアシスタントを務めていた時の知り合いだ。

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