A Bélgica acabara de vencer a Nova Zelândia por 5 a 1 para garantir o primeiro lugar no Grupo G e, pelo menos em teoria, um sorteio mais fácil nas oitavas de final, mas Rudi Garcia estava visivelmente irritado. Em resposta à primeira pergunta em uma entrevista coletiva pós-jogo curta, ele ajustou o microfone para garantir que seu ponto fosse ouvido.
“Eu realmente não gostei que eles fossem chamados de ex-astros”, disse ele, referindo-se a um artigo do La Libre, um jornal belga de língua francesa, que comparou Kevin De Bruyne a um ator de Hollywood decadente após uma atuação apagada contra o Irã na partida anterior em Los Angeles.
“Quando uma nação tem jogadores desse calibre, você os apoia”, acrescentou Garcia, elogiando as atuações de seus “quatro líderes” em De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois e Leandro Trossard, que marcou duas vezes contra a Nova Zelândia; o gol de abertura de Trossard representou o primeiro gol que a Bélgica marcou por conta própria no torneio (após um gol contra contra o Egito) na 45ª tentativa, depois de mais de 200 minutos de labuta.
Isso aconteceu após uma defesa cômica, com Chris Wood e Tim Payne marcando um ao outro inadvertidamente, permitindo que Trossard abrisse as comportas. De Bruyne marcou, Lukaku cabeceou 56 segundos depois de sair do banco e Charles De Ketelaere deu o toque final. Então, onde está o fator positivo e onde uma vitória abrangente deixa Garcia e a Bélgica?
Na terça-feira, de volta à mesa principal da entrevista coletiva antes do encontro de quarta-feira com Senegal, Garcia parecia desinteressado em responder perguntas sobre se aquela goleada ajudou a lubrificar as engrenagens ou, de fato, aliviou o fardo, preferindo passar a palavra para De Ketelaere, que estava sentado ao lado dele.
“Você está sob pressão? O jogo contra a Nova Zelândia mudou alguma coisa?” Garcia perguntou ao seu jogador. As eliminações precoces da Alemanha e dos Países Baixos inevitavelmente vieram à tona também. “Ontem [segunda-feira] nos mostrou que ser favorito ou não não importa”, disse De Ketelaere. Então foi a vez de Garcia. “Le même chose”, disse ele com um sorriso.
A natureza do torneio da Bélgica até agora os faz parecer suscetíveis a uma surpresa, mas, em meio à corrente de negatividade, é fácil esquecer que faz 16 meses desde a última derrota, uma perda de 3 a 1 para a Ucrânia. Essa também foi o primeiro jogo de Garcia no cargo e, embora eles sem dúvida tenham decepcionado até destruir a Nova Zelândia, é um recorde que deve valer alguma coisa.
Garcia também tem um elenco saudável, com a condição física de Jérémy Doku, De Ketelaere e Lukaku melhorando e Zeno Debast disponível para seus primeiros minutos na competição após uma lesão na perna. Se a Bélgica avançar, pode enfrentar os EUA nas oitavas de final. Em março deste ano, em um amistoso em Atlanta, a Bélgica dominou o time de Mauricio Pochettino, vencendo por 5 a 2. Eles ficaram invictos nas eliminatórias, acumulando 29 gols, registrando dois 6 a 0 consecutivos, além de uma vitória por 7 a 0 sobre Liechtenstein.
A última grande vitória deles parece o início da Copa do Mundo a sério? “Queríamos terminar em primeiro no grupo e foi o que fizemos”, disse Garcia. “Gostaria que tivéssemos vencido mais jogos – todos os nossos jogos – mas não vamos voltar ao passado. O que importa agora é que avançamos da fase de grupos e sabemos que vamos enfrentar o melhor terceiro colocado: Senegal teve um grupo muito difícil com França, Noruega e Iraque, e é provavelmente por isso que terminaram em terceiro, mas não importa porque se você quer ir longe em uma Copa do Mundo, tem que derrotar times bons e excelentes: Senegal está aqui e queremos avançar.”
A vitória da última vez também permitiu que a Bélgica permanecesse em Seattle, onde estão baseados nas últimas três semanas, no centro de treinamento do Seattle Sounders nos subúrbios da cidade.
“Não é uma grande vantagem”, disse Garcia, que espera um desafio difícil de Senegal, 18º no ranking da FIFA, oito posições atrás de sua equipe. Talvez ajude o fato de ele conhecer Pape Thiaw, técnico de Senegal, de seus dias no Saint-Étienne, onde auxiliou Robert Nouzaret e John Toshack.