Бельгия только что разгромила Новую Зеландию 5:1, обеспечив себе первое место в группе G и, по крайней мере теоретически, более легкий выход в 1/16 финала, но Руди Гарсия явно был раздражен. В ответ на первый вопрос на короткой послематчевой пресс-конференции он поправил микрофон, чтобы его точку зрения услышали.

«Мне действительно не понравилось, что их назвали бывшими звездами», — сказал он, намекая на статью в La Libre, франкоязычной бельгийской газете, которая сравнила Кевина Де Брёйне с вышедшим в тираж голливудским актером после блеклой игры против Ирана в предыдущем матче в Лос-Анджелесе.

«Когда у нации есть игроки такого калибра, их поддерживают», — добавил Гарсия, хваля игру своих «четырех лидеров»: Де Брёйне, Ромелу Лукаку, Тибо Куртуа и Леандро Троссара, который забил два гола Новой Зеландии; гол Троссара стал первым мячом, забитым самой Бельгией на турнире (после автогола в матче с Египтом) с 45-й попытки после более чем 200 минут мучений.

Это произошло после комичной обороны: Крис Вуд и Тим Пейн случайно отметили друг друга в плотной опеке, позволив Троссару открыть счет. Де Брёйне отметился в протоколе, Лукаку забил головой через 56 секунд после выхода со скамейки запасных, а Шарль Де Кетеларе поставил точку. Так где же чувство удовлетворения и куда ведет эта уверенная победа Гарсию и Бельгию?

Во вторник, вернувшись за главный стол пресс-конференции перед средой, когда предстоит встреча с Сенегалом, Гарсия, казалось, не был заинтересован в ответах на вопросы о том, помог ли этот разгром смазать колеса или, наоборот, облегчить груз, вместо этого переадресовав их Де Кетеларе, который сидел рядом с ним.

«Вы под давлением? Изменила ли что-то игра с Новой Зеландией?» — спросил Гарсия своего игрока. Ранние вылеты Германии и Нидерландов тоже неизбежно всплыли. «Вчера [понедельник] показал нам, что быть фаворитом или нет — не имеет значения», — сказал Де Кетеларе. Затем настала очередь Гарсии. «Le même chose», — сказал он с улыбкой.

Характер турнира Бельгии на данный момент делает их уязвимыми для сенсации, но на фоне подводного течения негатива легко забыть, что прошло 16 месяцев с момента их последнего поражения — 1:3 от Украины. Кстати, это был первый матч Гарсии на посту, и хотя они, несомненно, разочаровывали до разгрома Новой Зеландии, этот рекорд должен что-то значить.

У Гарсии также здоровый состав: физическая форма Жереми Докю, Де Кетеларе и Лукаку улучшается, а Зено Дебаст доступен для своих первых минут на турнире после травмы ноги. Если Бельгия пройдет дальше, в 1/8 финала они могут встретиться с США. В марте этого года в товарищеском матче в Атланте Бельгия переиграла команду Маурисио Почеттино со счетом 5:2. Они были непобедимы в квалификации, забив 29 голов, оформив две «шестерки» подряд, а также победив 7:0 Лихтенштейн.

Кажется ли их последняя крупная победа началом их чемпионата мира по-настоящему? «Мы хотели закончить первыми в группе, и мы это сделали», — сказал Гарсия. «Я бы хотел, чтобы мы выиграли больше матчей — все наши матчи — но мы не будем возвращаться в прошлое. Сейчас важно то, что мы вышли из группы, и мы знаем, что играем с сильнейшей третьей командой: у Сенегала была очень тяжелая группа с Францией, Норвегией и Ираком, и, вероятно, поэтому они заняли третье место, но это не имеет значения, потому что если хочешь далеко пройти на чемпионате мира, нужно побеждать хорошие и отличные команды: Сенегал здесь, и мы хотим пройти дальше».

Победа в прошлый раз также позволила Бельгии остаться в Сиэтле, где они базировались последние три недели, на тренировочной базе «Сиэтл Саундерс» в пригороде города.

«Это не большое преимущество», — сказал Гарсия, который ожидает сложного испытания от Сенегала, занимающего 18-е место в рейтинге ФИФА, на восемь позиций ниже его команды. Возможно, помогает то, что он знает Папе Тиава, главного тренера Сенегала, еще со времен работы в «Сент-Этьене», где он был ассистентом Робера Нузаре и Джона Тошэка.