どうやら海面は、昨年の記録では「記録」として物足りなかったらしい。6月に新たな最高値を叩き出し、科学者たちは「心配」の類義語を求めて辞書を引きまくっている。6月21日、極域を除く海域の気温は、2023年と2024年の同時期に観測された異常な高水準をさらに上回ったと、コペルニクス気候変動サービスが発表した。EUが資金提供するこの気候監視機関は、この新たなピークが「気象パターン、地球規模の気候、海洋生態系に影響を及ぼす可能性が高い」と警告している。これは科学用語で言うところの「事態はおかしくなりつつある」という意味だ。タイミングも絶妙で、この記録は数十年で最強と予測されるエルニーニョ現象が本格化するまさにその時にやってきた。

前回の6月記録が2023年に樹立された時、科学者たちはその傾向を「憂慮すべき」「恐ろしい」「非常識」と表現した。査読付き論文ではめったに見かけない言葉だが、その雰囲気を正確に伝えている。その記録は、壊滅的な世界的熱波、洪水、嵐の前触れとなった。そして今、2023年の記録は更新され、世界の多くの地域で再び気温が憂慮すべき上昇を見せている。先月、英国や多くのヨーロッパ諸国は新たな暑さ記録にうんざりし、南極大陸（そう、南極だ）では前例のない温暖な冬の状況が観測された。氷冠だけが楽しみを逃す理由はないだろう？

陸上の気温が主に報道されるが、海洋は人間が引き起こした温暖化が気候をどれほど狂わせているかをより完全に示している。海面温度は太陽放射、海流、深海への熱の蓄積に影響される。海洋は地球システム内の余剰エネルギーの90％以上を吸収しており、その主な原因は石油、石炭、ガスなどの化石燃料の燃焼だ。そのエネルギーの不均衡は昨年、過去最高の23ゼタジュールに達し、過去20年間の平均の2倍以上となった。参考までに、1ゼタジュールは10億兆ジュールで、23ゼタジュールはとてつもなく多いジュール数だ。

その結果、海洋は加速的に温暖化している。2020年には、海洋に加えられた熱量は毎秒約5発の広島型原爆に相当した。昨年は毎秒約11発の広島型原爆に近づいた。国連のアントニオ・グテーレス事務総長は「地球は限界を超えつつある」と警告している。これは外交用語で「我々は危機に瀕している」という意味だ。科学者たちは、この海面水温の上昇が一時的なものか、さらに悪化するかを判断するのは時期尚早だと警告している。通常、年間のピークは7月と8月に発生するからだ。しかし、欧州中期予報センターのコペルニクス所長カルロ・ブオンテンポ氏は、これが新たな段階の始まりを示し、再び未知の領域に突入する可能性があると警告した。「海面水温がこのレベルにあり、エルニーニョが目前に迫っていることから、今後数ヶ月でさらに多くの気温記録が更新される可能性が高い」と同氏は述べた。ちなみにコペルニクスはEUの宇宙プログラムの一部だ。どうやら軌道上からの眺めは、まだ十分に安心できるものではないらしい。