Het oceaanoppervlak heeft blijkbaar besloten dat het record van vorig jaar niet recordachtig genoeg was, en heeft een nieuw hoogtepunt bereikt voor juni, waardoor wetenschappers naar de thesaurus grijpen om nieuwe synoniemen voor 'bezorgd' te vinden. Op 21 juni overschreden de temperaturen buiten de poolgebieden de al buitengewone hoogtepunten die op hetzelfde tijdstip in 2023 en 2024 werden waargenomen, volgens de Copernicus Climate Change Service. Het door de EU gefinancierde klimaatmonitor waarschuwde dat deze nieuwe piek waarschijnlijk 'gevolgen zal hebben voor weerpatronen, het mondiale klimaat en mariene ecosystemen' - wat wetenschappelijk jargon is voor 'het gaat raar worden.' Timing is alles, en dit record arriveert net op het moment dat een El Niño-gebeurtenis - naar verwachting de sterkste in decennia - zich klaarmaakt.

Toen het vorige junirecord in 2023 werd gevestigd, beschreven wetenschappers de trends als 'zorgwekkend', 'angstaanjagend' en 'krankzinnig' - termen die je zelden in peer-reviewed artikelen tegenkomt, maar die de stemming nauwkeurig weergeven. Dat record voorspelde een verwoestende wereldwijde hittegolf, overstromingen en stormen. Nu is het record van 2023 overtroffen, en een groot deel van de wereld ziet opnieuw temperaturen op alarmerende wijze stijgen. Vorige maand zwoegden het Verenigd Koninkrijk en veel Europese landen onder nieuwe hitterecords, terwijl Antarctica - ja, Antarctica - ongekend milde winteromstandigheden ervoer. Want waarom zouden de ijskappen de pret missen?

Hoewel landtemperaturen de meeste pers krijgen, geven oceanen een vollediger beeld van hoe slecht de door de mens veroorzaakte opwarming het klimaat uit balans brengt. Oppervlaktetemperaturen worden beïnvloed door zonnestraling, waterstromen en de ophoping van warmte in de diepte. Oceanen absorberen meer dan 90% van de overtollige energie in het aardsysteem, voornamelijk door het verbranden van fossiele brandstoffen zoals olie, kolen en gas. Die energie-onbalans bereikte vorig jaar een record van 23 zettajoule - meer dan het dubbele van het gemiddelde van de voorgaande twee decennia. Ter context: een zettajoule is een miljard biljoen joule, en 23 daarvan is veel joule.

Als gevolg daarvan warmen oceanen in een versneld tempo op. In 2020 was de aan de oceanen toegevoegde warmte gelijk aan ongeveer vijf Hiroshima-bommen per seconde. Vorig jaar was dat dichter bij 11 Hiroshima-explosies per seconde. VN-secretaris-generaal António Guterres heeft gewaarschuwd dat 'de aarde voorbij haar grenzen wordt geduwd' - wat diplomatiek jargon is voor 'we zitten in de problemen.' Wetenschappers waarschuwen dat het te vroeg is om te zeggen of deze opwarming van het zeeoppervlak tijdelijk is of zal verergeren, aangezien jaarlijkse pieken meestal in juli en augustus voorkomen. Maar Carlo Buontempo, directeur van Copernicus bij het Europees Centrum voor Weersverwachtingen op Middellange Termijn, waarschuwde dat het het begin van een nieuwe fase zou kunnen aangeven, die opnieuw naar onbekend terrein leidt. 'Met oceaantemperaturen op deze niveaus en El Niño in het verschiet, zullen we waarschijnlijk de komende maanden meer temperatuurrecords zien vallen,' zei hij. Copernicus maakt overigens deel uit van het ruimteprogramma van de EU - want blijkbaar is het uitzicht vanuit een baan om de aarde niet geruststellend genoeg.