바다 표면이 작년 기록이 충분히 기록적이지 않았다고 판단한 모양이다. 6월 신기록을 세우며 과학자들은 '걱정된다'는 동의어를 찾느라 사전을 뒤적이고 있다. 코페르니쿠스 기후변화 서비스에 따르면, 6월 21일 극지방을 제외한 지역의 기온은 이미 비정상적으로 높았던 2023년과 2024년 동시기의 관측치를 넘어섰다. EU 자금 지원을 받는 이 기후 감시 기관은 이번 최고치가 '날씨 패턴, 지구 기후 및 해양 생태계에 영향을 미칠 것'이라고 경고했는데, 이는 과학적 표현으로 '상황이 이상해질 것'이라는 뜻이다. 타이밍도 완벽하다. 이 기록은 수십 년 만에 가장 강력할 것으로 예상되는 엘니뇨 현상이 본격화되려는 시점에 발생했다.

지난 2023년 6월 기록이 세워졌을 때, 과학자들은 그 추세를 '걱정스럽다', '무섭다', '정신 나갔다'고 표현했다. 이런 용어는 동료 검토 논문에서는 거의 찾아볼 수 없지만, 당시 분위기를 정확히 전달했다. 그 기록은 파괴적인 지구적 폭염, 홍수, 폭풍을 예고했다. 이제 2023년 기록이 깨졌고, 세계 많은 지역이 다시 한번 무서운 속도로 기온 상승을 목격하고 있다. 지난달 영국과 많은 유럽 국가들은 새로운 폭염 기록으로 신음했고, 남극 대륙은 예외 없이 전례 없는 온화한 겨울 조건을 경험했다. 빙하가 재미를 놓칠 이유가 없지 않은가?

육지 온도가 대부분의 언론 주목을 받지만, 바다는 인간이 초래한 온난화가 기후를 얼마나 심각하게 망가뜨리고 있는지에 대한 더 완전한 그림을 제공한다. 표면 온도는 태양 복사, 해류, 심해의 열 축적에 영향을 받는다. 바다는 지구 시스템의 초과 에너지 중 90% 이상을 흡수하며, 주로 석유, 석탄, 가스 같은 화석 연료 연소에서 비롯된다. 그 에너지 불균형은 작년에 23제타줄로 사상 최고치를 기록했는데, 이는 지난 20년 평균의 두 배 이상이다. 참고로 1제타줄은 10억 조 줄이며, 23제타줄은 엄청난 양의 줄이다.

결과적으로 바다는 가속화되는 속도로 따뜻해지고 있다. 2020년에 바다에 추가된 열은 초당 약 5개의 히로시마 폭탄에 해당했다. 작년에는 초당 약 11개의 히로시마 폭발에 가까웠다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 '지구가 한계를 넘어 밀리고 있다'고 경고했는데, 이는 외교적 표현으로 '우리는 곤경에 처했다'는 뜻이다. 과학자들은 이 해수면 온난화가 일시적인지 악화될지 말하기에는 너무 이르다고 주의를 준다. 연간 최고치는 보통 7월과 8월에 발생하기 때문이다. 그러나 유럽 중기 기상 예보 센터의 코페르니쿠스 소장 카를로 부온템포는 이것이 새로운 단계의 시작을 나타낼 수 있으며, 다시 한번 미지의 영역으로 이끌 것이라고 경고했다. 그는 '해양 온도가 이 수준이고 엘니뇨가 다가오고 있기 때문에, 앞으로 몇 달 안에 더 많은 기온 기록이 깨질 가능성이 높다'고 말했다. 참고로 코페르니쿠스는 EU 우주 프로그램의 일부다. 궤도에서 보는 전망이 충분히 위안이 되지 않는 모양이다.