La superficie oceánica aparentemente ha decidido que el récord del año pasado no fue lo suficientemente ‘récord’, alcanzando un nuevo máximo para junio que tiene a los científicos buscando en el tesauro sinónimos frescos para ‘preocupados’. El 21 de junio, las temperaturas fuera de las regiones polares superaron los ya extraordinarios máximos observados en el mismo momento de 2023 y 2024, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus. El monitor climático financiado por la UE advirtió que este nuevo pico probablemente traerá ‘consecuencias para los patrones climáticos, el clima global y los ecosistemas marinos’ — que en lenguaje científico significa ‘las cosas se van a poner raras’. El momento lo es todo, y este récord llega justo cuando un evento de El Niño — pronosticado como el más fuerte en décadas — está poniéndose en marcha.

Cuando se estableció el récord anterior de junio en 2023, los científicos describieron las tendencias como ‘preocupantes’, ‘aterradoras’ y ‘locas’ — términos que rara vez se encuentran en artículos revisados por pares pero que transmiten con precisión el estado de ánimo. Ese récord presagió una devastadora ola de calor global, inundaciones y tormentas. Ahora, el récord de 2023 ha sido superado, y gran parte del mundo está viendo nuevamente temperaturas que aumentan de manera alarmante. El mes pasado, el Reino Unido y muchos países europeos sufrieron bajo nuevos récords de calor, mientras que la Antártida — sí, la Antártida — experimentó condiciones invernales inusualmente templadas. Porque, ¿por qué los casquetes polares deberían perderse la diversión?

Mientras que las temperaturas terrestres acaparan la mayoría de los titulares, los océanos proporcionan una imagen más completa de cuán gravemente el calentamiento causado por el ser humano está desequilibrando el clima. Las temperaturas superficiales están influenciadas por la radiación solar, las corrientes de agua y la acumulación de calor en las profundidades. Los océanos absorben más del 90% del exceso de energía en el sistema terrestre, principalmente de la quema de combustibles fósiles como petróleo, carbón y gas. Ese desequilibrio energético alcanzó un récord de 23 zettajulios el año pasado — más del doble del promedio de las dos décadas anteriores. Para contexto, un zettajulio es mil millones de billones de julios, y 23 de ellos son muchos julios.

Como resultado, los océanos se están calentando a un ritmo acelerado. En 2020, el calor añadido a los océanos equivalía a unas cinco bombas de Hiroshima por segundo. El año pasado, se acercó a 11 explosiones de Hiroshima por segundo. El Secretario General de la ONU, António Guterres, ha advertido que ‘la Tierra está siendo empujada más allá de sus límites’ — que en lenguaje diplomático significa ‘estamos en problemas’. Los científicos advierten que es demasiado pronto para decir si este calentamiento de la superficie del mar es temporal o empeorará, ya que los picos anuales suelen ocurrir en julio y agosto. Pero Carlo Buontempo, director de Copernicus en el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, advirtió que podría indicar el comienzo de una nueva fase, llevando una vez más a un territorio desconocido. ‘Con las temperaturas oceánicas en estos niveles y El Niño en el horizonte, es probable que veamos más récords de temperatura caer en los próximos meses’, dijo. Copernicus, por cierto, es parte del programa espacial de la UE — porque aparentemente la vista desde la órbita no es lo suficientemente tranquilizadora.