Inför en beräknad brist på över sex miljoner hälsopersonal år 2035, trappar afrikanska länder upp ansträngningarna för att stärka sin arbetskraft, med en ny tioårig plan som tillkännagavs på onsdagen under ett möte med hälsoministrar i Addis Abeba, Etiopien.

Programmet för hälsopersonalens ledning i Afrika (2026–2035), som antogs under Världshälsoorganisationens (WHO) 76:e session för regionala kommittén för Afrika, syftar till att omvandla hälsoarbetsmarknaderna. Ministrarna godkände ett tioårigt program för att utbilda, anställa och behålla ytterligare tre miljoner hälsovårdare i en stor satsning för att stärka hälsosystemen över hela kontinenten.

”Våra medlemsstater har insett att utbildning av hälsopersonal bara är början”, sade Dr. Mohamed Yakub Janabi, WHO:s regionchef för Afrika. ”Detta program omvandlar bevis till konkreta åtgärder och politiskt engagemang till hållbara investeringar för Afrikas hälsopersonal och i slutändan för våra befolkningars hälsa och välbefinnande.”

Åtagandet kommer när Afrikas hälsopersonal har vuxit betydligt under det senaste decenniet och nått nästan 5,72 miljoner yrkesverksamma 2024. Ändå är ökningen långt ifrån vad som behövs. Kontinenten har för närvarande bara cirka 46 procent av den hälsopersonal som krävs för att möta sina behov, vilket lämnar miljontals människor utan adekvat tillgång till viktiga hälsotjänster. Utan beslutsamma åtgärder kan underskottet överstiga sex miljoner yrkesverksamma år 2035.

Samtidigt står Afrika inför en slående paradox: vårdinrättningar kämpar med personalbrist medan nästan en miljon utbildade hälsopersonal är arbetslösa, med särskilt drabbade nyutexaminerade. I många länder kan mer än hälften av nyutbildade sjuksköterskor, läkare och barnmorskor inte hitta arbete kort efter avslutad utbildning.

För WHO understryker situationen behovet av att bättre anpassa utbildning till arbetsmarknadens efterfrågan, skapande av arbetstillfällen och hållbar finansiering, samtidigt som man stärker långsiktig personalplanering. Det nya programmet ger länderna en färdplan för att förbättra personalplanering, utöka kvalitetsutbildning, skapa fler anställningsmöjligheter och behålla kvalificerad personal i de områden där de behövs mest.

WHO lyfter också fram de ekonomiska argumenten för att investera i hälsopersonal. Att täppa till Afrikas personalgap skulle kräva ytterligare 4 till 6 dollar per person och år. De potentiella avkastningarna är dock betydande. Varje investerad dollar i hälsopersonal kan generera upp till 10 dollar i ekonomiska fördelar och ungefär 30 gånger så mycket i bredare sociala avkastningar, genom bättre hälsa, högre produktivitet och starkare ekonomier.

Överläggningar om politik och prioriteringar väntas vid mötet i Addis Abeba fram till 28 augusti, med beslut som formar regionens hälsoagenda under det kommande året och därefter, inklusive en nyligen godkänd regional strategi för att ge varje barn bästa möjliga start i livet. Strategin kräver samordnade åtgärder inom hälsa, nutrition, socialt skydd, vatten och sanitet, utbildning, finans och andra sektorer, med insikten att ingen enskild sektor kan möta barns behov ensam. I dess kärna ligger ett åtagande att stödja föräldrar, vårdgivare och samhällen, som spelar den viktigaste rollen för att hjälpa barn att överleva, växa, lära sig och frodas, enligt WHO.