2035년까지 600만 명 이상의 보건 전문가 부족이 예상되는 가운데, 아프리카 국가들은 에티오피아 아디스아바바에서 열린 보건장관 회의에서 수요일 발표된 새로운 10개년 계획으로 인력 강화 노력을 강화하고 있다.

세계보건기구(WHO) 아프리카 지역위원회 제76차 회의에서 채택된 '아프리카 보건 인력 관리 프로그램(2026-2035)'은 보건 부문 노동 시장을 변화시키는 것을 목표로 한다. 장관들은 대륙 전역의 보건 시스템을 강화하기 위한 주요 추진으로 300만 명의 추가 보건 인력을 양성, 고용 및 유지하기 위한 10개년 프로그램을 승인했다.

"회원국들은 보건 전문가 양성이 시작에 불과하다는 것을 인식했습니다"라고 WHO 아프리카 지역 국장인 모하메드 야쿱 자나비 박사가 말했다. "이 프로그램은 증거를 구체적인 행동으로, 정치적 약속을 아프리카 보건 인력, 궁극적으로 우리 인구의 건강과 웰빙을 위한 지속 가능한 투자로 전환합니다."

이 약속은 아프리카의 보건 인력이 지난 10년 동안 크게 성장하여 2024년에 거의 572만 명의 전문가에 도달한 시점에 나온 것이다. 그러나 증가는 여전히 필요한 것에 훨씬 못 미친다. 대륙은 현재 필요로 하는 보건 인력의 약 46%만 보유하고 있어 수백만 명의 사람들이 필수 보건 서비스에 대한 적절한 접근 없이 방치되고 있다. 결정적인 조치가 없으면 2035년까지 부족분이 600만 명을 초과할 수 있다.

동시에 아프리카는 놀라운 역설에 직면해 있다: 보건 시설은 인력 부족으로 어려움을 겪고 있는 반면, 거의 100만 명의 훈련된 보건 전문가가 실업 상태이며, 특히 최근 졸업생들이 큰 타격을 받고 있다. 많은 국가에서 새로 자격을 갖춘 간호사, 의사, 조산사의 절반 이상이 훈련을 마친 직후 일자리를 찾지 못하고 있다.

WHO는 이러한 상황이 교육과 훈련을 노동 시장 수요, 일자리 창출 및 지속 가능한 재정과 더 잘 연계하고 장기적인 인력 계획을 강화할 필요성을 강조한다고 본다. 새로운 프로그램은 국가들에게 인력 계획을 개선하고, 양질의 훈련을 확대하고, 더 많은 고용 기회를 창출하고, 가장 필요한 분야에서 숙련된 전문가를 유지하기 위한 로드맵을 제공한다.

WHO는 또한 보건 인력에 투자하는 경제적 타당성을 강조한다. 아프리카의 인력 격차를 해소하려면 연간 1인당 4~6달러가 추가로 필요할 것이다. 그러나 잠재적 수익은 상당하다. 보건 인력에 투자된 1달러는 최대 10달러의 경제적 이익과 더 나은 건강, 더 높은 생산성 및 더 강한 경제를 통해 약 30배의 사회적 수익을 창출할 수 있다.

정책과 우선순위에 대한 논의는 8월 28일까지 아디스아바바 회의에서 계속될 예정이며, 결정은 내년과 그 이후의 지역 보건 의제를 형성할 것이다. 여기에는 모든 어린이에게 최상의 출발을 제공하기 위한 새로 승인된 지역 전략이 포함된다. 이 전략은 보건, 영양, 사회 보호, 물과 위생, 교육, 재정 및 기타 부문에 걸친 조정된 행동을 요구하며, 어떤 단일 부문도 어린이의 필요를 혼자서 충족할 수 없다는 점을 인식한다. WHO에 따르면, 그 핵심은 어린이가 생존하고, 성장하고, 배우고, 번영하도록 돕는 데 가장 중요한 역할을 하는 부모, 돌봄 제공자 및 지역 사회를 지원하겠다는 약속이다.