Di fronte a una carenza prevista di oltre sei milioni di professionisti sanitari entro il 2035, i paesi africani stanno intensificando gli sforzi per rafforzare la propria forza lavoro, con un nuovo piano decennale annunciato mercoledì durante una riunione dei ministri della salute ad Addis Abeba, in Etiopia.

Adottato durante la 76ª sessione del Comitato regionale per l'Africa dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il Programma di gestione della forza lavoro sanitaria in Africa (2026-2035) mira a trasformare i mercati del lavoro nel settore sanitario. I ministri hanno approvato un programma decennale per formare, impiegare e trattenere tre milioni di operatori sanitari aggiuntivi in una spinta importante per rafforzare i sistemi sanitari in tutto il continente.

"I nostri Stati membri hanno riconosciuto che formare professionisti sanitari è solo l'inizio", ha dichiarato il dott. Mohamed Yakub Janabi, direttore regionale dell'OMS per l'Africa. "Questo programma trasforma le evidenze in azioni concrete e gli impegni politici in investimenti sostenibili per la forza lavoro sanitaria dell'Africa e, in ultima analisi, per la salute e il benessere delle nostre popolazioni."

L'impegno arriva mentre la forza lavoro sanitaria dell'Africa è cresciuta in modo significativo nell'ultimo decennio, raggiungendo quasi 5,72 milioni di professionisti nel 2024. Tuttavia, l'aumento rimane ben al di sotto di quanto necessario. Il continente attualmente dispone solo di circa il 46% degli operatori sanitari necessari per soddisfare i suoi bisogni, lasciando milioni di persone senza un accesso adeguato ai servizi sanitari essenziali. Senza un'azione decisa, il deficit potrebbe superare i sei milioni di professionisti entro il 2035.

Allo stesso tempo, l'Africa affronta un paradosso sorprendente: le strutture sanitarie lottano con la carenza di personale mentre quasi un milione di professionisti sanitari formati sono disoccupati, con i neolaureati particolarmente colpiti. In molti paesi, più della metà degli infermieri, dei medici e delle ostetriche di nuova qualificazione non riesce a trovare lavoro subito dopo aver completato la formazione.

Per l'OMS, la situazione sottolinea la necessità di allineare meglio istruzione e formazione con la domanda del mercato del lavoro, la creazione di posti di lavoro e il finanziamento sostenibile, rafforzando al contempo la pianificazione della forza lavoro a lungo termine. Il nuovo programma fornisce ai paesi una tabella di marcia per migliorare la pianificazione della forza lavoro, espandere la formazione di qualità, creare più opportunità di impiego e trattenere professionisti qualificati nelle aree in cui sono più necessari.

L'OMS evidenzia anche il caso economico per investire negli operatori sanitari. Colmare il divario della forza lavoro in Africa richiederebbe ulteriori 4-6 dollari a persona all'anno. I potenziali ritorni, tuttavia, sono sostanziali. Ogni dollaro investito negli operatori sanitari potrebbe generare fino a 10 dollari in benefici economici e circa 30 volte tale importo in ritorni sociali più ampi, attraverso una migliore salute, una maggiore produttività ed economie più forti.

Le deliberazioni sulle politiche e le priorità sono attese alla riunione di Addis Abeba fino al 28 agosto, con decisioni che plasmeranno l'agenda sanitaria della regione nell'anno a venire e oltre, inclusa una strategia regionale appena approvata per dare a ogni bambino il miglior inizio di vita possibile. La strategia richiede un'azione coordinata tra salute, nutrizione, protezione sociale, acqua e servizi igienici, istruzione, finanza e altri settori, riconoscendo che nessun singolo settore può soddisfare da solo i bisogni dei bambini. Al suo centro c'è l'impegno a sostenere genitori, caregiver e comunità, che svolgono il ruolo più importante nell'aiutare i bambini a sopravvivere, crescere, imparare e prosperare, secondo l'OMS.