Geconfronteerd met een verwacht tekort van meer dan zes miljoen gezondheidsprofessionals tegen 2035, zetten Afrikaanse landen stappen om hun personeelsbestand te versterken, met een nieuw tienjarenplan dat woensdag werd aangekondigd tijdens een bijeenkomst van ministers van Volksgezondheid in Addis Abeba, Ethiopië.

Aangenomen tijdens de 76e zitting van het Regionaal Comité voor Afrika van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), heeft het Programma voor Gezondheidspersoneelsbeheer in Afrika (2026-2035) tot doel de arbeidsmarkten in de gezondheidssector te transformeren. De ministers keurden een tienjarenprogramma goed om drie miljoen extra gezondheidswerkers op te leiden, in dienst te nemen en te behouden in een grote impuls om de gezondheidsstelsels op het continent te versterken.

“Onze lidstaten hebben erkend dat het opleiden van gezondheidsprofessionals slechts het begin is,” zei Dr. Mohamed Yakub Janabi, regionaal directeur van de WHO voor Afrika. “Dit programma zet bewijs om in concrete actie en politieke toewijding in duurzame investeringen voor het gezondheidspersoneel in Afrika en uiteindelijk voor de gezondheid en het welzijn van onze bevolking.”

De toezegging komt terwijl het gezondheidspersoneel in Afrika de afgelopen tien jaar aanzienlijk is gegroeid en in 2024 bijna 5,72 miljoen professionals bereikte. Toch blijft de toename ver achter bij wat nodig is. Het continent heeft momenteel slechts ongeveer 46 procent van de gezondheidswerkers die nodig zijn om aan zijn behoeften te voldoen, waardoor miljoenen mensen geen adequate toegang hebben tot essentiële gezondheidsdiensten. Zonder beslissende actie zou het tekort tegen 2035 meer dan zes miljoen professionals kunnen overschrijden.

Tegelijkertijd wordt Afrika geconfronteerd met een opvallende paradox: zorginstellingen kampen met personeelstekorten terwijl bijna een miljoen opgeleide gezondheidsprofessionals werkloos zijn, waarbij recent afgestudeerden bijzonder worden getroffen. In veel landen kan meer dan de helft van de pas afgestudeerde verpleegkundigen, artsen en verloskundigen kort na het afronden van hun opleiding geen werk vinden.

Voor de WHO onderstreept de situatie de noodzaak om onderwijs en opleiding beter af te stemmen op de vraag van de arbeidsmarkt, het creëren van banen en duurzame financiering, terwijl de personeelsplanning op lange termijn wordt versterkt. Het nieuwe programma biedt landen een routekaart om de personeelsplanning te verbeteren, kwaliteitsvolle opleidingen uit te breiden, meer werkgelegenheid te creëren en geschoolde professionals te behouden in de gebieden waar ze het meest nodig zijn.

De WHO benadrukt ook de economische argumenten voor investeringen in gezondheidswerkers. Het dichten van de personeelskloof in Afrika zou een extra $4 tot $6 per persoon per jaar vereisen. De potentiële opbrengsten zijn echter aanzienlijk. Elke dollar die in gezondheidswerkers wordt geïnvesteerd, kan tot $10 aan economische voordelen opleveren en ongeveer 30 keer dat bedrag aan bredere maatschappelijke opbrengsten, door betere gezondheid, hogere productiviteit en sterkere economieën.

De besprekingen over het beleid en de prioriteiten worden tot 28 augustus verwacht tijdens de bijeenkomst in Addis Abeba, met beslissingen die de gezondheidsagenda van de regio in het komende jaar en daarna vormgeven, waaronder een nieuw goedgekeurde regionale strategie om elk kind de best mogelijke start in het leven te geven. De strategie roept op tot gecoördineerde actie op het gebied van gezondheid, voeding, sociale bescherming, water en sanitaire voorzieningen, onderwijs, financiën en andere sectoren, in het besef dat geen enkele sector alleen aan de behoeften van kinderen kan voldoen. In de kern gaat het om een toezegging om ouders, verzorgers en gemeenschappen te ondersteunen, die de belangrijkste rol spelen bij het helpen van kinderen om te overleven, op te groeien, te leren en te gedijen, aldus de WHO.