Ante una escasez proyectada de más de seis millones de profesionales de la salud para 2035, los países africanos están intensificando esfuerzos para fortalecer su fuerza laboral, con un nuevo plan de una década anunciado el miércoles durante una reunión de ministros de salud en Adís Abeba, Etiopía.

Adoptado durante la 76ª sesión del Comité Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para África, el Programa de Gestión de la Fuerza Laboral de Salud en África (2026-2035) tiene como objetivo transformar los mercados laborales del sector salud. Los ministros aprobaron un programa de 10 años para formar, emplear y retener a tres millones de trabajadores de salud adicionales en un gran impulso para reforzar los sistemas de salud en todo el continente.

“Nuestros Estados miembros han reconocido que formar a profesionales de la salud es solo el comienzo”, dijo el Dr. Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África. “Este programa convierte la evidencia en acción concreta y el compromiso político en inversiones sostenibles para la fuerza laboral de salud de África y, en última instancia, para la salud y el bienestar de nuestras poblaciones”.

El compromiso llega mientras la fuerza laboral de salud de África ha crecido significativamente en la última década, alcanzando casi 5,72 millones de profesionales en 2024. Sin embargo, el aumento sigue siendo muy inferior a lo necesario. El continente actualmente tiene solo alrededor del 46 por ciento de los trabajadores de salud requeridos para satisfacer sus necesidades, dejando a millones de personas sin acceso adecuado a servicios de salud esenciales. Sin una acción decisiva, el déficit podría superar los seis millones de profesionales para 2035.

Al mismo tiempo, África enfrenta una paradoja sorprendente: las instalaciones de salud luchan con la escasez de personal mientras casi un millón de profesionales de la salud capacitados están desempleados, con los recién graduados particularmente afectados. En muchos países, más de la mitad de los enfermeros, médicos y parteras recién calificados no pueden encontrar trabajo poco después de completar su formación.

Para la OMS, la situación subraya la necesidad de alinear mejor la educación y la formación con la demanda del mercado laboral, la creación de empleo y la financiación sostenible, mientras se fortalece la planificación de la fuerza laboral a largo plazo. El nuevo programa proporciona a los países una hoja de ruta para mejorar la planificación de la fuerza laboral, ampliar la formación de calidad, crear más oportunidades de empleo y retener a profesionales calificados en las áreas donde más se necesitan.

La OMS también destaca el caso económico de invertir en trabajadores de salud. Cerrar la brecha de fuerza laboral de África requeriría $4 a $6 adicionales por persona cada año. Sin embargo, los retornos potenciales son sustanciales. Cada dólar invertido en trabajadores de salud podría generar hasta $10 en beneficios económicos y aproximadamente 30 veces esa cantidad en retornos sociales más amplios, a través de una mejor salud, mayor productividad y economías más fuertes.

Se esperan deliberaciones sobre las políticas y prioridades en la reunión de Adís Abeba hasta el 28 de agosto, con decisiones que darán forma a la agenda de salud de la región en el próximo año y más allá, incluida una estrategia regional recién respaldada para dar a cada niño el mejor comienzo posible en la vida. La estrategia pide una acción coordinada en salud, nutrición, protección social, agua y saneamiento, educación, finanzas y otros sectores, reconociendo que ningún sector puede satisfacer las necesidades de los niños por sí solo. En su núcleo está el compromiso de apoyar a padres, cuidadores y comunidades, quienes juegan el papel más importante en ayudar a los niños a sobrevivir, crecer, aprender y prosperar, según la OMS.