Enfrentando uma escassez projetada de mais de seis milhões de profissionais de saúde até 2035, os países africanos estão intensificando esforços para fortalecer sua força de trabalho, com um novo plano de dez anos anunciado na quarta-feira durante uma reunião de ministros da saúde em Adis Abeba, Etiópia.

Adotado durante a 76ª sessão do Comitê Regional da Organização Mundial da Saúde (OMS) para a África, o Programa de Gestão da Força de Trabalho em Saúde na África (2026-2035) visa transformar os mercados de trabalho do setor de saúde. Os ministros aprovaram um programa de dez anos para treinar, empregar e reter três milhões de trabalhadores de saúde adicionais em um grande impulso para reforçar os sistemas de saúde em todo o continente.

“Nossos Estados-Membros reconheceram que treinar profissionais de saúde é apenas o começo”, disse o Dr. Mohamed Yakub Janabi, diretor regional da OMS para a África. “Este programa transforma evidências em ação concreta e compromisso político em investimentos sustentáveis para a força de trabalho de saúde da África e, em última análise, para a saúde e o bem-estar de nossas populações.”

O compromisso vem enquanto a força de trabalho de saúde da África cresceu significativamente na última década, atingindo quase 5,72 milhões de profissionais em 2024. No entanto, o aumento continua muito aquém do necessário. O continente atualmente tem apenas cerca de 46 por cento dos trabalhadores de saúde necessários para atender às suas necessidades, deixando milhões de pessoas sem acesso adequado a serviços de saúde essenciais. Sem ação decisiva, o déficit pode exceder seis milhões de profissionais até 2035.

Ao mesmo tempo, a África enfrenta um paradoxo impressionante: as instalações de saúde estão lutando com a escassez de pessoal enquanto quase um milhão de profissionais de saúde treinados estão desempregados, com os recém-formados particularmente afetados. Em muitos países, mais da metade dos enfermeiros, médicos e parteiras recém-qualificados não conseguem encontrar trabalho logo após concluírem sua formação.

Para a OMS, a situação ressalta a necessidade de alinhar melhor a educação e a formação com a demanda do mercado de trabalho, a criação de empregos e o financiamento sustentável, enquanto fortalece o planejamento da força de trabalho em longo prazo. O novo programa fornece aos países um roteiro para melhorar o planejamento da força de trabalho, expandir a formação de qualidade, criar mais oportunidades de emprego e reter profissionais qualificados nas áreas onde são mais necessários.

A OMS também destaca o caso econômico para investir em trabalhadores de saúde. Fechar a lacuna da força de trabalho da África exigiria um adicional de US$ 4 a US$ 6 por pessoa por ano. Os retornos potenciais, no entanto, são substanciais. Cada dólar investido em trabalhadores de saúde pode gerar até US$ 10 em benefícios econômicos e cerca de 30 vezes esse valor em retornos sociais mais amplos, através de melhor saúde, maior produtividade e economias mais fortes.

As deliberações sobre as políticas e prioridades são esperadas na reunião de Adis Abeba até 28 de agosto, com decisões moldando a agenda de saúde da região no próximo ano e além, incluindo uma estratégia regional recém-endossada para dar a cada criança o melhor começo de vida possível. A estratégia pede ação coordenada em saúde, nutrição, proteção social, água e saneamento, educação, finanças e outros setores, reconhecendo que nenhum setor sozinho pode atender às necessidades das crianças. No seu cerne está um compromisso de apoiar pais, cuidadores e comunidades, que desempenham o papel mais importante em ajudar as crianças a sobreviver, crescer, aprender e prosperar, de acordo com a OMS.