Pessoas com personalidades predatórias persistentes causam uma quantidade desproporcional de dor - um fato que não surpreenderá absolutamente ninguém que já conheceu uma. Mas recentemente, nossa compreensão compartilhada delas cresceu, e isso pode nos ajudar a nos proteger. Viva o progresso.

A lista clássica de verificação para psicopatia foi desenvolvida em 1980 pelo Prof. Robert Hare, que continua sendo o campeão indiscutível dos pesos pesados no campo. Os 20 traços, que vão de mentira patológica a falta de empatia, foram baseados inteiramente em populações prisionais. Isso foi uma jogada inteligente: Hare tinha uma amostra grande com comportamentos psicopáticos pronunciados, e ele podia cruzar entrevistas e autorrelatos com dados oficiais sobre os indivíduos - então quaisquer inconsistências eram prontamente expostas. É quase como se psicopatas não fossem bons em dizer a verdade.

Mas Hare sabia que essa abordagem tinha seus limites. Já em 1976, ele admitiu que não fazia ideia de quanto suas descobertas se aplicavam a psicopatas não encarcerados - incluindo, você sabe, mulheres. “Pesquisa sobre o psicopata socialmente bem-sucedido é urgentemente necessária”, concluiu ele, presumivelmente enquanto olhava para um político com desconfiança. Mesmo décadas depois, no início dos anos 2000, quando Hare queria estudar psicopatas na política, ele ainda teve que ir à prisão para encontrá-los (especificamente, os capangas de Pinochet nas prisões chilenas). Porque aparentemente, o psicopata de alto funcionamento - aquele que não é pego, ou talvez nem recorra ao crime - é tão elusivo quanto um unicórnio que mente.

E aqui está o detalhe: questionários de autorrelato não funcionam com essas pessoas. Psicopatas mentem; pode-se argumentar que esse é seu traço definidor. Então, como os identificamos? O artigo sugere que é como distinguir um gato doméstico de um gato selvagem - sutil, mas crucial. Um vai arranhar seu sofá; o outro vai comer sua cara. Ambos são charmosos à sua maneira, mas um é decididamente mais perigoso.