Les personnes ayant une personnalité prédatrice persistante causent une quantité démesurée de souffrance - un fait qui ne surprendra absolument personne qui en a déjà rencontré une. Mais récemment, notre compréhension commune d'eux a progressé, et cela pourrait nous aider à nous protéger. Hourra pour le progrès.

La liste de contrôle classique de la psychopathie a été développée en 1980 par le professeur Robert Hare, qui reste le champion incontesté des poids lourds dans ce domaine. Les 20 traits, allant du mensonge pathologique au manque d'empathie, étaient basés entièrement sur des populations carcérales. C'était une décision intelligente : Hare disposait d'un échantillon important avec des comportements psychopathiques prononcés, et il pouvait croiser les entretiens et les auto-évaluations avec les données officielles sur les individus - de sorte que toute incohérence était rapidement exposée. C'est presque comme si les psychopathes n'étaient pas doués pour dire la vérité.

Mais Hare savait que cette approche avait ses limites. Dès 1976, il a admis qu'il n'avait aucune idée de la mesure dans laquelle ses conclusions s'appliquaient aux psychopathes non incarcérés - y compris, vous savez, les femmes. « La recherche sur le psychopathe socialement réussi est cruellement nécessaire », a-t-il conclu, probablement en regardant un politicien d'un œil méfiant. Même des décennies plus tard, au début des années 2000, lorsque Hare a voulu étudier les psychopathes en politique, il a encore dû aller en prison pour les trouver (plus précisément, les hommes de main de Pinochet dans les prisons chiliennes). Parce qu'apparemment, le psychopathe à haut fonctionnement - celui qui ne se fait pas prendre, ou qui ne recourt même pas au crime - est aussi insaisissable qu'une licorne qui ment.

Et voici le hic : les questionnaires d'auto-évaluation ne fonctionnent pas sur ces personnes. Les psychopathes mentent ; c'est sans doute leur trait caractéristique. Alors, comment les repérer ? L'article suggère que c'est comme distinguer un chat domestique d'un chat sauvage - subtil mais crucial. L'un griffera votre canapé ; l'autre vous dévorera le visage. Les deux sont charmants à leur manière, mais l'un est nettement plus dangereux.