Persoanele cu personalități prădătoare persistente cauzează o cantitate disproporționată de durere - un fapt care nu va surprinde absolut pe nimeni care a cunoscut vreodată una. Dar recent, înțelegerea noastră comună despre ele a crescut, și ar putea să ne protejeze. Ura pentru progres.

Lista clasică de verificare pentru psihopatie a fost dezvoltată în 1980 de Prof. Robert Hare, care rămâne campionul incontestabil la categoria grea în domeniu. Cele 20 de trăsături, de la minciuna patologică la lipsa de empatie, s-au bazat în întregime pe populațiile din închisori. Aceasta a fost o mișcare inteligentă: Hare a avut un eșantion mare cu comportamente psihopatice pronunțate, și a putut să facă referințe încrucișate între interviuri și auto-raportări cu datele oficiale despre indivizi - astfel încât orice inconsistență a fost prompt expusă. E aproape ca și cum psihopații nu sunt grozavi la a spune adevărul.

Dar Hare știa că această abordare avea limitele ei. Încă din 1976, el a recunoscut că nu avea nicio idee cât de mult se aplicau descoperirile sale psihopaților neîncarcerați - inclusiv, știi tu, femeilor. „Cercetarea asupra psihopatului social de succes este extrem de necesară”, a concluzionat el, probabil în timp ce se uita cu suspiciune la un politician. Chiar și decenii mai târziu, la începutul anilor 2000, când Hare a vrut să studieze psihopații în politică, a trebuit totuși să meargă la închisoare ca să-i găsească (mai exact, pe acoliții lui Pinochet din închisorile chiliene). Pentru că, aparent, psihopatul cu funcționare superioară - cel care nu este prins, sau poate nici măcar nu recurge la crimă - este la fel de evaziv ca un unicorn care minte.

Și iată partea cea mai bună: chestionarele de auto-raportare nu funcționează pe acești oameni. Psihopații mint; probabil, aceasta este trăsătura lor definitorie. Deci, cum îi depistăm? Articolul sugerează că e ca și cum ai deosebi o pisică domestică de una sălbatică - subtil, dar crucial. Una îți va zgâria canapeaua; cealaltă îți va mânca fața. Amândouă sunt fermecătoare în felul lor, dar una este categoric mai periculoasă.