Menschen mit anhaltend räuberischer Persönlichkeit verursachen unverhältnismäßig viel Schmerz – eine Tatsache, die absolut niemanden überraschen wird, der je einem begegnet ist. Aber in letzter Zeit ist unser gemeinsames Verständnis von ihnen gewachsen, und das könnte uns schützen. Hurra für den Fortschritt.

Die klassische Checkliste für Psychopathie wurde 1980 von Prof. Robert Hare entwickelt, der bis heute der unangefochtene Schwergewichtschampion auf diesem Gebiet ist. Die 20 Merkmale, die von pathologischem Lügen bis zu Empathiemangel reichen, basierten ausschließlich auf Gefängnispopulationen. Das war ein kluger Schachzug: Hare hatte eine große Stichprobe mit ausgeprägten psychopathischen Verhaltensweisen, und er konnte Interviews und Selbstberichte mit offiziellen Daten der Personen abgleichen – so wurden etwaige Unstimmigkeiten sofort aufgedeckt. Es ist fast so, als wären Psychopathen nicht gerade gut darin, die Wahrheit zu sagen.

Aber Hare wusste, dass dieser Ansatz seine Grenzen hatte. Bereits 1976 gab er zu, dass er keine Ahnung hatte, inwieweit seine Ergebnisse auf nicht inhaftierte Psychopathen zutrafen – einschließlich, Sie wissen schon, Frauen. „Forschung über den sozial erfolgreichen Psychopathen ist dringend nötig“, schloss er, vermutlich während er einen Politiker misstrauisch beäugte. Selbst Jahrzehnte später, in den frühen 2000ern, als Hare Psychopathen in der Politik untersuchen wollte, musste er immer noch ins Gefängnis gehen, um sie zu finden (insbesondere Pinochets Handlanger in chilenischen Gefängnissen). Denn offenbar ist der höher funktionierende Psychopath – derjenige, der nicht erwischt wird oder vielleicht nicht einmal auf Verbrechen zurückgreift – so schwer zu fassen wie ein Einhorn, das lügt.

Und hier kommt der Clou: Selbstauskunftsfragebögen funktionieren bei diesen Menschen nicht. Psychopathen lügen; das ist wohl ihr charakteristisches Merkmal. Wie also erkennen wir sie? Der Artikel schlägt vor, es sei wie die Unterscheidung zwischen einer Hauskatze und einer Wildkatze – subtil, aber entscheidend. Die eine kratzt Ihr Sofa; die andere frisst Ihr Gesicht. Beide sind auf ihre Weise charmant, aber eine ist entschieden gefährlicher.