Det indiska konglomeratet Adani har uppnått vad många skattebetalare bara drömmer om: att generera nästan 1 miljard dollar i intäkter från sin kolgruva i Queensland samtidigt som man betalar exakt noll i bolagsskatt. Enligt finansiella rapporter lyckades Carmichael termiska kolverksamhet på ett smart sätt kvitta sina intäkter på 963,5 miljoner dollar mot rejäla kostnader – inklusive produktions- och 'relaterade parters logistikkostnader' – vilket resulterade i en bokförd förlust på 340,6 miljoner dollar för de tolv månaderna fram till 31 mars. En förlust, som vilken revisor som helst kan tala om för dig, innebär ingen skatteskuld. Det är den typen av finansiell alkemi som skulle få en trollkarl att rodna.

Guardian Australiens analys avslöjar att detta inte är ett engångstrick: gruvprojektet har aldrig betalat bolagsskatt sedan det öppnade 2021, trots Adanis tidigare löften om att det skulle översvämma ekonomin med miljarder i skatter och royalties. Företaget betalade visserligen 58 miljoner dollar i royalties – betalningar till regeringen för att utvinna statligt ägda mineraler – och betalade också 33,1 miljoner dollar till en närstående part. För ingenting säger 'armlängds avstånd' som att betala sig själv för att minska sin skattepliktiga inkomst.

Tim Buckley, tidigare investeringsbankir och chef för Climate Energy Finance, kallade det ett perfekt exempel på varför Australien behöver regler för att hindra utländska enheter från att strukturera sig till skatteglömska. 'Detta är ett perfekt exempel på varför Australien behöver nya regler som säkerställer att utländska enheter har en förnuftig kapitalstruktur', sa han, förmodligen medan han skakade på huvudet åt den rena fräckheten.

Projektet, beläget i Galilee Basin i centrala Queensland, har aldrig varit utan kontroverser. Miljöaktivister motsatte sig att öppna en ny gräns för termiskt kol, medan industrientusiaster hävdade att det skulle finansiera skolor, sjukhus och infrastruktur i 'nästan ett sekel' genom skatter och royalties. Verkligheten verkar vara mer av en 'kanske några decennier av ingenting'-situation.

En talesperson för Adani Mining försvarade företaget och noterade att projektet sysselsätter över 1 400 Queenslandare. 'Vi följer fullt ut våra skyldigheter avseende statliga och federala skatter och royalties, och våra lagstadgade vinst- och skatteutfall fastställs i enlighet med australiensiska redovisningsstandarder och corporations act', sa de, i vad som säkerligen är den mest spännande meningen någonsin yttrad om redovisningsstandarder.

Timing, som alltid, var på Adanis sida. Carmichael-verksamheten öppnade under en kolboom, med Rysslands invasion av Ukraina som skickade energipriserna i höjden 2022. Kolpriserna hålls fortfarande uppe av konflikter i Mellanöstern, så det är inte så att gruvan kämpar – den föredrar bara att se fattig ut på papperet.

Och skatteundandragandet är inte begränsat till gruvan. Den Adani-kontrollerade hamnverksamheten Abbot Point, North Queensland Export Terminal, undvek också bolagsskatt trots intäkter på 356,6 miljoner dollar, tack vare driftskostnader som gav en förlust på 6,8 miljoner dollar. Terminalens vd Mark Smith sa att räkenskaperna var upprättade i enlighet med australiensiska redovisningsstandarder och 'återspeglar den kapitalintensiva naturen av att äga och driva stor exportinfrastruktur.' Översättning: vi har mycket dyra saker, så vi är tekniskt sett fattiga. Det är en djärv strategi, och den fungerar.