Le conglomérat indien Adani a réalisé ce dont beaucoup de contribuables ne font que rêver : générer près d'un milliard de dollars de revenus grâce à sa mine de charbon dans le Queensland tout en ne payant absolument aucun impôt sur les sociétés. Selon les comptes financiers, les opérations de charbon thermique de Carmichael ont intelligemment compensé ses 963,5 millions de dollars de revenus par des coûts élevés - y compris la production et les « dépenses logistiques liées à des parties liées » - ce qui a entraîné une perte enregistrée de 340,6 millions de dollars pour les 12 mois se terminant le 31 mars. Une perte, comme tout comptable vous le dira, signifie aucune facture d'impôt. C'est le genre d'alchimie financière qui ferait rougir un magicien.

L'analyse de Guardian Australia révèle que ce n'est pas un tour de passe-passe ponctuel : le projet minier n'a jamais payé d'impôt sur les sociétés depuis son ouverture en 2021, malgré les promesses passées d'Adani selon lesquelles il inonderait l'économie de milliards de dollars d'impôts et de redevances. L'entreprise a bien déboursé 58 millions de dollars en redevances - des paiements au gouvernement pour l'extraction de minéraux appartenant à l'État - et a également versé 33,1 millions de dollars à une partie liée. Parce que rien ne dit « transaction à distance » comme se payer soi-même pour réduire son revenu imposable.

Tim Buckley, ancien banquier d'investissement et directeur de Climate Energy Finance, a qualifié cela d'exemple parfait de la raison pour laquelle l'Australie a besoin de règles pour empêcher les entités étrangères de se structurer jusqu'à l'oubli fiscal. « C'est un exemple parfait de la raison pour laquelle l'Australie a besoin de nouvelles règles garantissant que les entités étrangères aient une structure de capital sensée », a-t-il déclaré, probablement en secouant la tête devant une telle audace.

Le projet, situé dans le bassin de Galilee au centre du Queensland, n'a jamais manqué de controverses. Les environnementalistes se sont opposés à l'ouverture d'une nouvelle frontière du charbon thermique, tandis que les supporters de l'industrie affirmaient qu'il financerait les écoles, les hôpitaux et les infrastructures pendant « près d'un siècle » grâce aux impôts et aux redevances. La réalité, semble-t-il, ressemble plus à « peut-être quelques décennies de rien ».

Un porte-parole d'Adani Mining a défendu l'entreprise, notant que le projet emploie plus de 1 400 Queenslandais. « Nous nous conformons pleinement à nos obligations fiscales et de redevances de l'État et du Commonwealth, et nos résultats statutaires en matière de bénéfices et d'impôts sont déterminés conformément aux normes comptables australiennes et à la loi sur les sociétés », ont-ils déclaré, dans ce qui est sûrement la phrase la plus passionnante jamais prononcée à propos des normes comptables.

Le timing, comme toujours, était du côté d'Adani. Les opérations de Carmichael ont ouvert pendant un boom du charbon, l'invasion de l'Ukraine par la Russie ayant fait grimper les prix de l'énergie en 2022. Les prix du charbon restent soutenus par les conflits au Moyen-Orient, donc ce n'est pas comme si la mine avait du mal à joindre les deux bouts - elle préfère simplement paraître pauvre sur le papier.

Et l'évasion fiscale ne se limite pas à la mine. L'entreprise portuaire contrôlée par Adani, North Queensland Export Terminal, a également échappé à l'impôt sur les sociétés malgré des revenus de 356,6 millions de dollars, grâce à des dépenses d'exploitation qui ont produit une perte de 6,8 millions de dollars. Le PDG du terminal, Mark Smith, a déclaré que les comptes étaient préparés conformément aux normes comptables australiennes et « reflètent la nature à forte intensité de capital de la possession et de l'exploitation d'infrastructures d'exportation majeures ». Traduction : nous avons beaucoup de choses chères, donc nous sommes techniquement pauvres. C'est une stratégie audacieuse, et elle fonctionne.